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| 사진=권광일 기자 |
14일 서울 잠실야구장에서는 LG 트윈스 염경엽 감독의 취임식이 열렸다. LG 차명석 단장을 비롯해 오지환, 김현수, 진해수 등은 모두 참석해 염 감독을 반겼다.
LG는 올해 정규리그에서 87승 2무 55패로 2위에 이름을 올렸다. 87승은 LG 구단 역대 한 시즌 최다승이었다. 하지만 마지막에 웃지 못했다. 플레이오프(5전 3선승제)에서 키움 히어로즈에 시리즈 전적 1승 3패로 밀리며 한국시리즈 진출에 실패했다.
결국 LG는 류지현 전 감독과의 동행 대신 염경엽 감독에게 지휘봉을 맡기는 결단을 내렸다.
1991년 2차 지명 1순위로 태평양 돌핀스에서 프로 선수 생활을 시작한 염 감독은 이후 현대 유니콘스를 거쳐 2000년까지 내야수로 선수 활동을 했다.
선수 생활을 마친 염 감독은 현대 프런트를 시작으로 2007년 현대 코치, 2008년 LG에서 코치 및 프런트, 2012년 히어로즈에서 코치 및 감독을 맡았다. 감독 재임기간 4년 연속 포스트시즌 진출을 하며 지도력을 인정받은 염 감독은 2017년 SK 와이번스(현 SSG랜더스) 단장을 맡으며 팀을 우승으로 이끌었고, 2019년에는 SK 감독을 역임했다.
취임사를 통해 "내년 시즌 더 공격적이고 전략적인 야구로 좋은 성과를 내 팬 분들께 보답하고 싶다. 가장 중요한 포인트는 젊은 선수들 성장의 연속성을 만드는 것이라고 생각한다"고 밝힌 염 감독은 이어진 기자회견에서도 자신감을 드러냈다.
취임식 전부터 LG의 마무리 훈련을 지도한 염 감독은 "젊은 선수들의 성장을 느낄 수 있어 신났다. 2년 만의 현장 복귀라 설렜다. 훈련하는 시간도 즐거웠다. 부담보다는 설렘이 큰 것 같다"며 LG의 현재 상황에 대해서는 "젊은 선수들이 많이 성장했다는 게 강점이다. 신구조화도 잘 이뤄졌다. 우승을 할 수 있는 전력을 갖췄다고 생각한다. 굳이 단점을 찾자면 경기 준비 과정에 있어 세밀함이 부족하지 않았나 싶다. 이 부분을 코칭스태프와 채워가고 있다"고 했다.
염 감독의 야구 철학은 무엇일까. 그는 "원칙, 자율, 책임감"이라며 "경기 운영 방향을 선수들과 함께 정해 움직일 생각이다. 그래야 형평성이 맞고 공정하다고 생각한다"고 설명했다.
이어 염 감독은 "두 번째는 자율이다. 노력이라는 것은 시켜서 하는 것 보다는 본인이 하는 것이 가장 성과가 높다. 본인이 야구에 대해 조금 더 고민하고 생각하는 야구를 해야 한다. 어린 선수들이 방향성을 잡는 부분에 있어서는 감독과 코칭스태프가 도와주겠지만, 길을 찾아가는 것은 선수가 직접 해야 빠르게 성장할 수 있다"고 말했다.
염경엽 감독은 또한 "마지막은 책임감"이라며 "선수들이 경기에 있어서 책임감을 가져야 한다. 1-0이든 0-10으로 지고 있든 팬들을 위해 내가 출전한 경기에 있어 최선의 허슬플레이를 해야 한다. 프로선수로서, 공인으로서의 책임감독 있었으면 좋겠다"고 강조했다.
LG는 최근 몇 년간 외국인 타자 복을 누리지 못했다. 올해에도 리오 루이즈, 로벨 가르시아를 영입했지만 두 선수가 그린 아치는 5개에 불과했다.
염 감독은 "홈런을 많이 치는 타자가 오면 좋겠지만 가장 중요한 건 애버리지(타율)다. 정확성이 있어야 홈런도 늘어날 수 있다. 정확성에 초점을 맞춰 외국인 타자를 스카웃했으면 하는 바람"이라고 희망사항을 전했다.
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| 사진=권광일 기자 |
공교롭게도 LG와 같은 홈 구장을 쓰고있는 두산도 최근 이승엽 신임 감독을 선임해 취임식을 가졌다.
염 감독은 이에 대해 "LG가 두산과 라이벌 관계이지만, 특별하게 경기를 하는 것 보다는 상황에 맞게 최선을 다할 생각이다. 그러다 보면 좋은 경기를 할 수 있을 것으로 생각한다"며 "저는 이승엽 감독이 성공하기를 바라는 감독 중의 한 사람이다. 그런데 (둘의 승부에서는) 제가 많이 이기고 이승엽 감독이 다른 팀을 많이 이겼으면 좋겠다"고 미소를 지었다.
최근 세대교체에 성공한 LG는 젊은 야수진을 구축했다. 다만 선발투수진은 숙제로 남았다. 좌완 김윤식과 우완 이민호 등이 버티고 있지만 다른 선수들은 아직 확실한 믿음을 주지 못했다.
염 감독은 "선발투수 기대주들에게 기회를 줄 생각"이라며 "LG가 채워야 할 부분이 국내 선발이다. 선발 후보를 8, 9명 만들려고 한다. 시즌을 치르면서 그 선수들을 잘 활용할 것이다. 기존 이민호, 김윤식도 아직은 풀타임을 소화하기 어렵다. 선발 후보들을 활용해 이 빈 자리를 잘 채워나가고 싶다"고 설명했다.
염 감독이 가장 기대를 가지는 선수는 누구일까. 그는 "이재원"이라며 "터지면 크게 터질 수 있는 선수다. 피지컬, 메커니즘 모두 잠재력이 터지기 전에 있다고 본다. 여러 데이터를 통해서 훈련시키면 빠른 시간 안에 성장할 거라고 생각한다. 송찬의도 소질과 능력이 있는 선수다. 다만 1군에서 뛰기 위해서는 포지션을 고민해야 할 것 같다. 어떤 방향, 위치가 맞는지 구단과 상의해볼 생각"이라고 했다.
[스포츠투데이 이한주 기자 sports@stoo.com]
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