[스포츠투데이 이상필 기자] "천안에 와서 팬들의 응원문화에 감동했다. 힘들 때도 응원해주는 팬들과 함께하는 시간이 내게는 매우 특별하다. 팬들의 응원이 있었기에 승리할 수 있었다"

천안시티FC의 브라질 출신 공격수 파울리뇨(27)는 인터뷰 기회가 생길 때마다 팬들에게 고마움을 표현하는 것을 잊지 않는다. 지난 8일 서울이랜드FC를 상대로 치른 K리그2 20라운드 경기에서 천안시티FC 선수로 데뷔전을 치른 후에도 홈팬들의 응원 열기를 언급하며 고마워했다. 지난 23일 성남FC를 상대로 2골 1도움을 몰아치며 정규리그 첫 승을 견인한 후에도 마찬가지였다. "팬들의 응원이 있어 힘이 난다. 팬들과 함께 승리를 즐길 수 있어서 기쁘다"며 빗속에서도 열띤 응원을 보낸 팬들에게 감사의 인사를 전했다.

파울리뇨는 23라운드 성남FC와 맞대결에서 천안시티FC가 기록한 3골에 모두 관여하며 팬들의 간절한 염원이었던 리그 첫 승을 선사했다. 그 활약을 인정받아 지난 25일 한국프로축구연맹이 발표한 '하나원큐 K리그2 2023' 23라운드 MVP로 선정됐다. 파울리뇨가 출전한 7월 4번의 경기에서 천안시티FC는 한 번도 패하지 않고 1승3무(승점 6), 4연속 무패의 안정세로 돌아섰다.

천안시티FC가 성적 반등의 희망을 키우는데 큰 역할을 해내고 있는 파울리뇨가 승리의 기쁨을 팬들과 나누기 위해 작은 이벤트를 준비한다. 오는 30일 오후 7시 30분 안산와스타디움에서 열리는 리그 24라운드 안산그리너스와 원정경기를 앞두고 있는 가운데, 원정 응원에 나서는 팬들에게 간식을 선물할 예정이다. 좋을 때도, 힘들 때도 변함없이 응원의 함성을 아끼지 않는 팬들에게 보내는, 파울리뇨의 진심이 담긴 감사 인사다. 그는 "팬 여러분들께 감사하다. 더 많은 기쁨을 드리기 위해 더 노력하겠다"고 말했다.

[스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]
<가장 가까이 만나는, 가장 FunFun 한 뉴스 ⓒ 스포츠투데이>