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<strong style='color: #6b6b6b;'>ㆍ몇 이닝 책임지냐가 ‘선발 생존법칙’</strong>

이닝과의 싸움이다.

18일 원정 LA 에인절스전에서 시즌 첫 선발로 등판하는 박찬호(35·LA 다저스). 박찬호는 몇 이닝 동안 선발 마운드를 지킬 수 있을까.

선발로 나왔다 하면 7~8회까지는 책임지는 이닝 이터(inning eater) 같은 모습은 아니더라도 최소 4~5회까지는 정상 구위를 보여야만 향후 선발 경쟁을 위한 배경 조성이 가능하다.

박찬호는 올시즌 12차례 중간계투로 등판해 1승1세이브에 방어율 2.16으로 괜찮은 성적이지만, 긴 이닝을 던질 기회는 없었다. 3이닝을 4차례 던진 것이 올시즌 최장이닝 기록이다. 투구수 또한 지난 22일 신시내티전 51개가 최다다.

뉴욕 메츠에서 뛰던 지난해에도 빅리그에선 긴 이닝을 던진 적이 없다.

박찬호는 지난해 5월1일 플로리다전에서 선발 등판했는데 그때도 3회 2사까지는 퍼펙트 피칭을 하다가 급격히 무너졌다. 3회 2사 뒤 9번타자에게 첫 안타를 맞은 것을 시작으로 그 회에만 5점을 내줬고, 그 다음 이닝에도 2점을 더 허용하며 고개숙였다.

박찬호는 최근 국가대표선수로 나섰을 때도 주로 마무리나 중간계투 요원으로 활약했다. 2006년 월드베이볼클래식(WBC)에서 주로 마무리, 지난해 12월 베이징올림픽 2차예선에서도 중간계투 임무를 맡았다.

2006년 페넌트레이스에서 21차례 선발로 나오기도 했으나 최근 들어서는 주로 짧은 이닝을 던지는 데 익숙해진 게 사실이다. 선발투수로서 자신의 한계투구수를 확인할 기회도 거의 없었다.

따라서 박찬호는 체력에 대한 자가진단과 함께 피칭 패턴의 변화를 두고도 고민할 필요가 있다. 올시즌 들어서는 포심패스트볼을 자주 던지는 등 공격적인 승부로 짧은 이닝을 틀어막았지만, 긴 이닝을 던질 때는 경기 중에도 투구패턴의 변화를 찾아야 하는 등 신경쓸 게 많기 때문이다.

박찬호는 5선발이다. 재활 피칭 마무리 단계에 들어간 제이슨 슈미트가 올라올 경우 자리를 내줘야 하는 1순위다. 그래서 18일에 보여줘야 할 것도 많다.

<안승호기자 siwoo@kyunghyang.com>
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