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[OSEN=강희수 기자] ‘식객’ 김래원(27)이 군 입대를 앞두고 영화나 드라마를 한 편 더 할 계획이라고 최근 인터뷰에서 밝혔다. 김래원은 당초 SBS TV 월화드라마 ‘식객’을 마치고 군 입대를 계획하고 있는 것으로 알려져 왔으나 새롭게 밝혀진 계획에 따라 그를 아끼는 팬들은 아쉬움을 덜 수 있게 됐다.

최근 경남 하동의 섬진강변 ‘식객’ 촬영장에서 만난 김래원은 장마철 호우로 촬영이 중단되자 몇몇 기자들과 드라마와 관련한 이런저런 이야기를 나누었다. 이 자리에서 김래원은 “아마도 영화를 한 편을 더 할 것 같다. 올 초 소속사를 새로 옮긴데다 자리를 좀더 다져놓고 군복무를 하고 싶다”는 뜻을 밝혔다.

어수룩한 천재, 최불암 선생의 코치
김래원은 ‘식객’에서 대령숙수의 후예 성찬 역을 연기하고 있다. 하지만 평소 성찬의 모습은 그리 총명해 보이지 않는다. 다만 칼을 들고 주방에 서 있을 때에는 번뜩이는 천재성으로 빛이 난다. 즉 ‘어수룩한 음식 천재’다.

이런 캐릭터는 어떤 과정을 거쳐 만들어졌을까? 김래원은 “최불암 선생님의 조언이 컸다”고 말했다. 드라마를 시작하기 전 최불암은 김래원에게 영화 ‘향수’를 추천했다고 한다. 벤 위쇼, 더스틴 호프만 주연의 이 영화는 스릴러물이긴 하지만 향수제조사가 등장해 ‘식객’의 천재 요리사에 적용할 만한 팁을 준다. 김래원은 영화 ‘향수’를 보고 평소 엉뚱하고 많이 부족하지만 순수와 열정, 그리고 천재성을 지니고 있는 성찬이라는 캐릭터를 만들어 냈다.

드라마 초반 어수룩했던 성찬은 전국을 돌며 야채상과 음식기행을 하고 그 과정에서 점차 세상을 깨달아간다. 김래원의 말에 따르면 “회를 거듭할수록 성장해 이제는 제법 어른스러워졌다”고 한다. (‘식객’은 현재 14, 15부를 찍고 있다. 김래원이 말한 ‘이제’라는 건 그 시점이다.)

캐릭터를 잡는 것에서부터 시작해 최불암이 김래원에게 끼치고 있는 영향은 거의 절대적이다. 김래원은 “자연스러운 연기와 깊이 있는 연기는 차이가 있다고 최불암 선생님이 말하셨다. 이제는 그 두 차이를 알겠고 어떻게 하면 ‘자연스러우면서도 힘이 있는’ 연기를 할 수 있는 지 하나 둘 선생님을 보면서 배워가고 있다”고 말했다.

4회를 찍을 때부터 많은 것이 안정돼
오랜만의 드라마 출연(2006년 ‘넌 어느 별에서 왔니’ 이후 영화에 매달렸다)으로 현장이 낯설었을 상황에다 ‘어수룩한 천재’라는 새로운 캐릭터도 만들어야 했고 따라서 한 동안은 “뭘 하는 지 몰랐다”는 김래원이다.

하지만 대선배 연기자, 노련한 제작진의 도움으로, 그리고 캐릭터에 대한 철저한 분석으로 4회 때부터는 안정감을 찾았다고 했다. “4회를 촬영할 때쯤 되니까 감독님이 그냥 맡겨 주더라”고 했다.

‘식객’ 이후 음식은 ‘베푸는 것’
김래원은 원래 요리와 낚시를 좋아한다. 낚시는 마니아 수준이다. 그리고 미식가이다. 하지만 드라마 ‘식객’을 하고 나서 음식을 대한 관념들이 바뀌었다고 했다. “지금까지의 음식이 나 혼자를 배 불리기 위함이었다면 이제는 음식이 사람과의 소통 도구가 된다는 것을 깨달았다. 다른 사람을 먹이기 위해 만드는 요리는 매우 아름다운 작업이고 즐거움이더라”고 말했다.

그런데 부작용도 생긴 모양이다. 전국을 돌아다니며 이름난 음식을 먹다 보니 편하게 음식을 먹지 못하게 됐다는 설명이다. “이제는 레시피만 봐도 음식이 어떤 원리로 맛을 내는 지 알 정도다. 편하게 음식을 먹지 못하는 건 좀 안타까운 점이다”고 밝혔다.

반 사전제작? 연기 흐름 끊겨 어려워요
반 사전제작 드라마를 찍는 고충에 대해서도 입을 열었다. ‘식객’은 이미 1년여 전부터 촬영을 시작해 현재 7부 능선 정도를 촬영하고 있다. 여느 드라마와는 달리 ‘생방송’이라는 말은 없다. 최근에도 하동의 섬진강신을 찍기 위해 현지를 찾았다가 쏟아지는 폭우로 촬영을 중단 한 일이 두 차례나 된다. 여느 드라마 촬영장에서 ‘비가 와서 촬영팀이 철수 했다’는 말은 들은 적이 없다.

드라마를 찍는데 여유가 있어서 좋지 않느냐는 질문에 김래원은 “꼭 그렇지만은 않다”고 대답했다. 드라마 촬영 기간이 길다 보니 호흡이 자주 끊어진다는 설명이다. 1년 가까이 한 감정을 유지하기 어렵고 또 주변 환경에 따라 촬영이 중단되는 일도 잦아 호흡을 이어가기가 쉽지 않다고 했다.

이런 어려움에도 불구하고 드라마 ‘식객’은 지상파 3사의 월화극 경쟁에서 선두주자로 나서고 있다. “다른 작품들보다 제작 기간이 3배쯤 길었으니 그 정도 가치는 해야 되지 않겠느냐”는 김래원은 “다른 분야에서 또 다른 천재성을 지닌 캐릭터의 작품을 하고 싶다”고 소망을 이야기 했다.

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