[스포츠투데이 강태구 기자] 태권도진흥재단(이사장 김중헌)은 태권도를 통해 국제 교류와 문화 외교에 기여하고 있는 '태권도 봉사단'을 13일부터 5개국에 파견한다. 올해 봉사단은 10명으로 편성되어 에콰도르와 짐바브웨, 바누아투, 통가, 조지아 등 5개국에서 태권도 지도와 보급, 호신술 교육, 지역 사회봉사 활동 등을 펼치며 대한민국과 태권도 위상을 높이는데 함께 할 계획이다. 태권도진흥재단은 태권도 봉사단원 파견에 앞서 이달 3일부터 9일까지 태권도원과 코이카 글로벌인재교육원에서 집합교육을 가졌다. 교육에서는 태권도 지도법과 국제개발협력, 파견 국가 정보 공유, 응급 처치, 성인지 향상 교육 등 봉사단원들의 역량 강화에 집중했다. 태권도진흥재단은 2022년부터 태권도 봉사단 파견을 이어오고 있다. 올해 초 나미비아 등 7개국에 19명, 2023년에는 남아프리카공화국 등 4개국에 14명의 태권도 봉사단을 파견해 태권도 수업과 호신술, 장애인 태권도 교육 지원 등의 활동을 펼치며 그동안 2만 2천여 명의 태권도 교육 수혜자를 배출하고 있다. 특히, 2024년 태권도 봉사단 수업 참가자를 대상으로 실시한 만족도 조사에서 98.3점을 나타내며 태권도 봉사단 활동의 의미를 더했다. 바누아투와 통가에서 활동하게 될 윤철 단원은 "지금까지 태권도를 수련해 온 시간이 내 인생에 큰 자산이 되었다. 파견국에서 태권도 정신과 기술을 성실히 전하고 특히 우리나라를 대표한다는 마음가짐으로 막중한 책임감으로 봉사단 임무를 수행하겠다"라는 포부를 밝혔다. 태권도진흥재단 김중헌 이사장은 "태권도는 세계인 모두가 함께하는 훌륭한 문화 자산이자, 한류 원조로 한국을 알리는 소중한 외교 자산이다"라며 "봉사단원들의 안전을 최우선으로 단원들이 충실히 활동을 수행할 수 있도록 해외 공관과 국가별 태권도협회 등과 긴밀한 협력을 통해 안정적이고 의미 있는 활동이 이뤄지도록 적극 지원하겠다"라고 말했다. [스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]