[스포츠투데이 김태형 기자] '관짝소년단' 논란 이후 방송가에서 자취를 감췄던 가나 출신 방송인 샘 오취리가 약 5년 만에 매체와의 인터뷰를 통해 심경을 밝혔다. 한때 샘 오취리는 JTBC '비정상회담', MBC에브리원 '대한외국인' 등 국내 예능 프로그램에 출연하며 활발하게 활동했다. 하지만 지난 2020년 흑인 분장을 한 의정부고 '관짝소년단' 졸업사진에 대해 인종차별이라고 비판했다가 과도한 문제 제기라는 역풍을 맞았다. 여기에 과거 동양인 비하 제스처, 성희롱성 댓글 동조 의혹 등이 겹치며 5년 이상 방송에서 자취를 감췄다. 24일 샘 오취리는 연합뉴스와 인터뷰에서 "학생들이 나쁜 의도로 한 것이 아니었고 재미있게 따라 한 것이었는데 정말 미안했다"며 "제가 그런 부분을 좀 더 생각했으면 그렇게 접근하지 않았을 것"이라고 말했다. 그는 "그때 겸손하게 '이 부분에서는 제 생각이 짧았고 너무 죄송합니다. 제가 좀 더 생각하겠습니다'라고 했으면 훨씬 더 좋지 않았을까 그런 아쉬움이 있다"고 덧붙였다. 사실상 방송에서 퇴출된 후 여전히 복귀하지 못하고 있는 샘 오취리는 "2010년대 초반부터 방송해 왔으며 2020년을 맞았을 때 이제부터 본격적으로 시동을 걸자는 생각이었다"며 "그런데 방송 활동 피크타임을 놓쳐 안타깝다"고 털어놨다. 또한 "뭘 하더라도 안 좋은 반응이 올까 봐 너무 두려웠다"며 "또 사람들이 안 좋게 보겠다는 생각으로 기회를 많이 놓쳤고 시간도 너무 빨리 지나간 것 같다"고 방송 하차 후 심경을 전했다. 다만 방송에서 자취를 감춘 후 한국을 떠난 것은 아니었다며 "가족을 방문하려고 가나를 찾았을 때 이외에는 한국에 계속 있었다"고 밝혔다. 그는 "한국행은 운명이라고 생각한다"고 단언했다. 그러면서 경제적 어려움이 있었다고 고백했다. 샘 오취리는 생활비를 마련하기 위해 출입국 관리사무소 통역과 주한 가나대사관 행사 등에 참가했으며, 아프리카 시장 진출에 관심 있는 한국 기업들과 함께 가나에 가서 통역 일을 하거나 미팅을 돕는 일도 종종 했다고 말했다. 최근 존 드라마니 마하마 가나 대통령 방한 때는 서울에서 열린 가나 국경일 행사에서 사회도 봤다. 방송 복귀에 대해서는 "방송을 좋아하지만, 현 상황에서는 쉽지 않은 일"이라고 말했다. 샘 오취리는 방송사의 연락을 기다리기보다 개인 콘텐츠 등 현재 자신이 할 수 있는 일을 하겠다는 입장이다. 그는 "유튜브나 틱톡 등 여러 플랫폼이 있는데 제가 활용하지 못하고 있었다"며 "한국과 가나 요리나 한국의 발전 스토리에 관한 팟캐스트 등을 만들고 싶다"고 밝혔다. 이와 함께 "이제 어느 정도 한국에 좀 익숙하고 가나도 어느 정도 아니까 중간에서 할 수 있는 제 역할을 해보고 싶다"고 전했다. 하지만 누리꾼의 반응은 여전히 싸늘하다. 인터뷰가 공개된 후 일부 누리꾼은 "입으로만 떠들어도 쉽게 큰 돈 버는 방송 일 못하니 아쉬운 거 아니냐", "당시 한국어로는 사과하고 다른 데서 영어로 한국인들 뒤통수 쳤던 게 문제가 된 거다", "이미 조나단이 잘하고 있다" 등 비판을 이어갔다. [스포츠투데이 김태형 기자 ent@stoo.com]