[스포츠투데이 이상필 기자] 한국축구지도자협회가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞두고 정몽규 대한축구협회장이 사퇴 의사를 밝힌 것에 대해 유감이라는 뜻을 밝혔다. 한국축구지도자협회(이하 지도자협회)는 최근 정몽규 대한축구협회장이 '월드컵 종료 후 사임하겠다'는 발표를 한 것과 이를 둘러싼 축구계 안팎의 여론에 대한 성명을 8일 발표했다. 먼저 지도자협회는 "최근 정몽규 대한축구협회장의 사퇴와 관련해 다양한 의견이 존재함을 인정하고 이를 존중한다"고 밝혔다. 그러나 "2026 FIFA 월드컵을 앞두고 국가대표팀의 안정적인 운영과 대한민국 축구의 경쟁력 강화를 위해 모두가 힘을 모아야 할 중요한 시기에 이번 사퇴가 이루어진 점에 대해서는 아쉬움과 유감을 표한다"고 전했다. 지도자협회는 또 "최근 국가대표팀 코칭스태프를 둘러싼 지나친 비판과 논란이 지속되고 있는 현실 또한 우려하지 않을 수 없다"며 "건전한 비판과 견제는 한국 축구 발전을 위해 반드시 필요하지만, 사실관계에 근거하지 않은 무분별한 비난과 과도한 여론몰이는 선수단과 코칭스태프의 정상적인 업무 수행에 부담을 줄 수 있으며, 결과적으로 국가대표팀 경쟁력 약화로 이어질 수 있다"고 지적했다. 더불어 "축구 행정과 대표팀 운영에 대한 외부의 관심과 감시는 필요하지만, 국제대회를 준비하는 과정에서 지나친 외부 개입과 과도한 압박은 대표팀의 안정적인 운영을 저해할 수 있다는 점 또한 신중하게 고려돼야 한다"며 "대한민국 축구의 발전을 위해서는 책임 있는 견제와 함께 축구 전문성과 자율성이 존중되는 환경이 마련되어야 할 것"이라고 강조했다. 또한 지도자협회는 "국가대표팀은 다가오는 월드컵을 향해 중요한 준비과정을 진행하고 있다. 지금은 갈등과 대립보다 대한민국 축구의 성공적인 월드컵 준비를 위해 모두가 힘을 모아야 할 때"라며 "선수단과 코칭스태프가 오직 경기력 향상과 대회 준비에 집중할 수 있도록 축구계와 국민 여러분의 관심과 성원을 부탁드린다"고 전했다. 마지막으로 지도자협회는 "대한민국 축구는 특정 개인이나 특정 단체의 것이 아닌 모든 국민의 자산이다. 대한민국 축구의 미래와 국가대표팀의 성공을 위해 축구계의 화합과 단결을 촉구한다"며 "그간 논란의 중심에 있었던 대한축구협회 또한 조속한 안정화와 미래지향적인 운영을 통해 열렬히 지지해 준 국민과 축구팬들의 기대에 부응해 주기를 기대한다. 우리 축구지도자협회는 앞으로도 현장 지도자들과 함께 대한민국 축구 발전과 대표팀 경쟁력 강화를 위해 최선을 다할 것을 약속드린다"고 전했다. 한편 정몽규 대한축구협회장은 북중미 월드컵 종료 후 자리에서 물러날 것이라고 밝힌 바 있다. [스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]