[스포츠투데이 강태구 기자] 한국이 이라크를 격파하며 11회 연속 월드컵 본선 진출을 확정했다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 6일(한국시각) 3시 15분 이라크 바스라 국제경기장에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 B조 9차전 이라크와의 원정 경기에서 2-0으로 승리했다.

이로써 한국은 5승 4무(승점 19)를 기록, 조 2위까지 주어지는 북중미 월드컵 본선 직행 티켓을 거머쥐었다.

이번 본선 진출로 한국 축구는 1986년 멕시코 월드컵을 시작으로 11회 연속이자 처음 출전한 1954년 스위스 대회를 포함해 통산 12번째로 월드컵 본선 무대에 오르게 됐다.

한국은 4-2-3-1 포메이션을 가동했다. 설영우-조유민-권경원-이태석이 포백을 이뤘고, 황인범과 박용우가 중원을 책임졌다. 이강인과 황희찬, 이재성이 2선을 구축했고, 오세훈이 원톱으로 출격했다. 골키퍼 장갑은 조현우가 꼈다.

전반 2분 변수가 생겼다. 유세프 아민이 뒤에서 패스를 시도하는 황희찬에게 태클을 시도해 옐로카드를 받았다.

이라크가 초반 강하게 밀어붙였다. 전반 5분 유세프 아민이 우측면에서 날카로운 돌파를 성공한 뒤 박스 안으로 볼을 보냈으나 수비에 막혔다.

반면 한국은 이라크의 거친 몸싸움과 강한 압박에 어려움을 겪으며 패스 미스가 빈번하게 나오면서 이렇다 할 공격의 활로를 찾지 못했다.

이라크의 공격은 계속됐다. 전반 20분 왼측면에서 바예쉬가 컷백으로 내준 볼을 알 아마리가 잡고 왼발 슈팅까지 연결했으나 높게 떴다.

한국도 경고를 받았다. 전반 21분 박용우가 수비 과정에서 왼발로 바예쉬의 머리쪽으로 밀어 옐로카드를 적립했다.

이라크가 악재를 맞이했다. 전반 23분 알리 아하마디가 헤딩을 시도하려는 조유민을 향해 발을 높게 들었고, 접촉까지 나왔다. 기존의 판정은 옐로카드였지만, 비디오판독(VAR) 후 레드카드로 바뀌며 퇴장 당했다.

한국이 땅을 쳤다. 전반 31분 코너킥 상황에서 황인범이 반대를 보고 올려준 낮은 크로스가 황희찬에게 향했다. 황희찬은 곧장 왼발 슈팅을 시도했지만, 골대 옆으로 벗어났다.

한국이 아쉬움을 삼켰다. 전반 34분 역습 상황에서 황희찬이 볼을 잡고 뛰었고, 상대의 파울을 유도해 좋은 지역에서 프리킥을 따냈다. 이강인이 정확한 프리킥을 올렸고, 이재성이 헤더 슈팅을 연결했으나 골대를 맞고 튀어 나왔다.

이라크도 기회를 엿봤다. 전반 39분 우측면에서 유세프 아민이 박스 부근에 있는 바예쉬에게 패스를 건넸고, 바예쉬는 곧장 슈팅을 때렸으나 조현우 골키퍼의 품으로 빨려 들어갔다.

한국은 마무리 단계가 이루어지지 않았다. 전반 42분 이재성이 박스 안 왼쪽으로 침투하던 황희찬에게 패스를 줬고, 황희찬은 저돌적인 돌파를 시도한 뒤 크로스를 올렸으나 수비에 막혔다.

한국이 골대의 불운에 또 한번 막혔다. 전반 추가시간 3분 우측면에서 이강인이 수비를 앞에 두고 한 차례 접은 뒤 왼발 감아차기 슈팅을 때렸으나 골대를 맞고 나왔다.

전반은 그렇게 0-0으로 득점 없이 끝났다.

한국은 후반 시작과 동시에 카드가 있던 박용우를 빼고 김진규를 투입했다. 이라크도 알리 자심을 빼고 무하마드 알리를 투입하며 변화를 줬다.

교체 효과는 바로 볼 수 있었다. 후반 1분 김진규가 우측 하프 스페이스에서 공격적인 크로스를 올렸고, 수비가 걷어냈다.

이라크도 계속해서 한 방을 노렸다. 후반 11분 골키퍼가 바로 넘겨준 볼을 무하마드 알리가 잡았고, 박스 바깥에서 중거리 슈팅을 때렸으나 빗나갔다.

한국은 오현규와 문선민 카드를 꺼내들었다. 후반 14분 황희찬을 빼고 문선민을 투입했고, 오세훈을 대신해 오현규가 그라운드를 밟았다.

한국이 계속해서 아쉬움을 삼켰다. 후반 16분 황인범이 박스 바깥에서 중거리 슈팅을 때렸지만, 골키퍼 선방에 막혔다. 세컨볼을 잡은 오현규가 다시 한 번 슈팅을 연결했으나 이마저도 골키퍼의 품 안으로 들어갔다.

한국이 결실을 맺었다. 후반 18분 우측면에서 설영우가 박스 안에 있던 이강인에게 패스를 건넸다. 이강인은 김진규에게 볼을 보냈고, 김진규가 그대로 슈팅으로 연결해 선제골을 뽑아냈다.

한국이 가슴을 쓸어내렸다. 후반 23분 이라크가 볼을 탈취한 뒤 볼을 잡은 메르카스 도스키가 조현우 골키퍼와의 일대일 찬스에서 슈팅을 때렸으나, 골문 옆으로 벗어났다.

한국이 또 하나의 교체카드를 준비했다. 후반 28분 이재성을 빼고 K리그 득점 선두 전진우를 투입했다.

전진우는 강한 자신감을 보여줬다. 후반 31분 하프라인 부근에서 볼을 탈취한 전진우가 박스 가까이까지 돌파에 성공한 뒤 오른발 슈팅까지 연결했으나 수비를 맞고 굴절되어 나갔다.

한국이 쐐기를 박았다. 후반 36분 황인범이 하프라인에서 한번의 턴 동작으로 상대 선수 2명을 가볍게 벗겨낸 뒤 침투하는 전진우에게 패스를 건넸다. 전진우는 중앙쪽으로 달리고 있던 오현규에게 볼을 전했고, 오른발 슈팅으로 밀어 넣어 두 번째 골을 터뜨렸다.

이후 양 팀은 계속해서 공방전을 주고 받았으나 더 이상의 득점은 나오지 않았고, 후반 추가시간까지 모두 지나며 경기는 한국의 2-0 승리로 끝났다.

[스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]
<가장 가까이 만나는, 가장 FunFun 한 뉴스 ⓒ 스포츠투데이>