[스포츠투데이 이상필 기자] '원조 장타자' 김봉섭(42, 조텍코리아)이 'KPGA 선수권대회'에 이어 26일 전북 군산 소재 군산CC, 토너먼트코스에서 개막하는 'KPGA 군산CC 오픈'에도 나선다.

2개 대회 모두 출전 카테고리는 '예선 통과자'다.

김봉섭은 지난 23일 군산CC 부안, 남원코스에서 진행된 'KPGA 군산CC 오픈' 월요예선(먼데이)에서 7언더파 65타로 공동 1위에 올라 본 대회 출전권을 획득했다. 'KPGA 선수권대회' 월요예선에서는 공동 2위를 적어냈다.

김봉섭은 "최근 몇 년간 골프가 잘 안됐다. 샷은 문제없었다. 퍼트가 말썽이었다. 브룸스틱 퍼터를 써 보기도 했는데 효과가 없었다"며 "그런데 얼마 전에 무게가 좀 가벼운 퍼터로 바꿨다. 신기하게 경기력이 올라왔다. 동안 퍼트 레슨을 해준 김창윤 프로, 쇼트게임을 레슨을 해준 주흥철 프로의 덕도 크다. 고마움을 전하고 싶다"고 전했다.

2008년 KPGA 투어에 데뷔한 김봉섭은 2023년까지 투어에서 꾸준히 활동했다. 아직 우승은 없다. 그간 KPGA 투어의 상징인 '장타왕'만 2012년, 2017년, 2018년 총 3차례 등극했다. 당시 김봉섭은 "장타는 포기할 수 없는 자존심이고 '장타왕'은 골프 선수로서 자부심"이라고 표현하기도 했다.

김봉섭은 2023년 21개 대회서 7개 대회만 컷통과하며 시드를 잃었다. 'KPGA 투어 QT'에 응시했고 공동 45위의 성적을 기록했다. 김봉섭은 시드 번호 147번인 시드 대기자 신분으로 2024 시즌 KPGA 투어 7개 대회에 나섰으나 컷통과는 2회뿐이었다.

KPGA 투어 재입성에 실패한 김봉섭은 또 한 번 'KPGA 투어 QT'로 향했으나 Stage2에서 탈락했다. 올 시즌은 KPGA 챌린지투어에 참가하고 있고 4개 대회에 나섰다.

김봉섭은 "2024년부터 KPGA 투어와 챌린지투어를 병행했다. 사실 지난해는 챌린지투어에 나서면서 자존심이 상했다. '여기서 왜 이러고 있지'라는 생각도 들었다"며 "그만 두려 했다. 가족과 조텍코리아, 아이브릿지, 휴셈 등 후원사에게 이야기했다. 그런데 다들 '우리는 널 포기하지 않았다'면서 붙잡았다"고 소회했다.

이어 "이내 마음을 다잡았다. 재밌게 골프를 하려고 했다. 챌린지투어를 가면 대부분 20대 선수들이다. 먼저 다가갔다. 내가 회원 번호가 701번인데 이야기해주면 놀린다"고 웃은 뒤 "지난 시즌 스트레스가 가득했다면 올해는 즐겁게 경기하고 있다"고 말했다.

김봉섭은 22일 끝난 'KPGA 선수권대회'에서 공동 10위로 대회를 마쳤다. 2022년 10월 '제네시스 챔피언십' 5위 이후 30개 대회만에 톱10에 들었다.

대회 최종일 오랜만에 KPGA 투어에 모습을 보인 '원조 장타자' 김봉섭을 향한 갤러리들의 환호는 유난히 컸다.

이에 김봉섭은 "온라인 중계 댓글도 장난 아니었다"며 특유의 농담을 던지며 "오랜 시간동안 이 자리에 있으니까 소중함을 몰랐다. 아드레날린이 치솟았다. 이번 시즌 한 번 잘해보고 싶다"는 각오를 드러냈다.

김봉섭이 2026 시즌 KPGA 투어 시드를 확보할 수 있는 방법은 먼저 이번 'KPGA 군산CC 오픈' 우승이다. 또는 하반기 KPGA 투어 대회 중 월요예선을 치르는 대회서 출전권을 따내 좋은 성적을 거둬 제네시스 포인트 70위 이내로 시즌을 마감하는 것이다.

이외에도 챌린지투어 통합 포인트 상위 선수 자격, 'KPGA 투어 QT'를 통해 시드를 얻을 수 있다.

한편 김봉섭은 'KPGA 선수권대회' 월요예선 응시를 위해 지난 15일 자택에서 에이원CC로 출발했다. 이후 'KPGA 선수권대회' 월요예선이 끝난 '챌린지투어 8회 대회' 참가를 위해 아델스코트CC로 향했고 대회 종료 후 다시 에이원CC로 돌아왔다. 22일 'KPGA 선수권대회'를 마친 후에는 'KPGA 군산CC 오픈' 월요예선 대회 장소인 군산CC로 이동했다. 15일부터 22일까지 8일간 차량으로 이동한 거리는 약 1061km다.

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