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| 모리 유스케 / 사진=PBA 제공 |
모리는 11일 경기도 고양시 고양 킨텍스 PBA 스타디움에서 열린 프로당구 2025-26시즌 3차투어 '올바른 생활카드 NH농협카드 PBA-LPBA 채리티 챔피언십' PBA 결승전서 엄상필(우리금융캐피탈)을 세트스코어 4-3(15-3 15-9 15-7 8-15 11-15 1-15 11-4)으로 꺾고 정상에 올랐다.
지난 2021-22시즌 2차투어(TS샴푸 챔피언십)부터 PBA 무대에서 활약한 모리는 데뷔 1424일(3년 10개월 25일) 만에 첫 우승컵을 들었다. 또 우승 상금 1억 원을 더해 누적 상금 1억 8650만 원을 쌓았다.
더불어 우승자 이름으로 1000만 원 상당의 쌀을 기부하는 대회 특별 이벤트의 주인공이 됐다.
당구선수인 아버지의 영향으로 큐를 잡은 모리는 '일본 3쿠션의 대부'로 불리는 고(故) 고바야시 노부아키와 '아시안게임 금메달리스트' 우메다 류지 이후 전성기를 잃어가던 일본 3쿠션의 유일한 희망이자 기대주였다. 지난 2010년대 초 한국에서 1년간 당구 유학을 하고 '절친' 오태준(크라운해태) 등과 교류하며 실력을 키웠고, 2021년 프로무대 PBA에 데뷔했다.
프로무대 적응 기간을 마친 모리는 2023-24시즌 에스와이 챔피언십에서 첫 결승무대에 올라 준우승을 차지하며 시즌 16위, 지난 시즌 13위 등 꾸준히 성장 곡선을 그렸고 결국 35번째 투어 만에 감격스러운 정상을 밟았다. 또 남자부인 PBA에서 일본 국적 선수로는 첫 우승자가 됐다. 프로당구 전체로는 LPBA의 히다 오리에(SK렌터카), 히가시우치 나쓰미(크라운해태), 사카이 아야코(하나카드)에 이어 네 번째다.
반면 세 번째 결승 무대에서 역시 첫 우승에 도전한 엄상필은 3세트를 먼저 내주고도 끈질긴 추격으로 풀세트까지 가는 저력을 보여줬으나, 아쉽게 또 한번 결승 문턱을 넘지 못한 채 아쉬움을 삼켰다.
결승전 초반부터 모리의 큐가 불을 뿜었다. 모리는 첫 세트 초구를 하이런 8점으로 연결하는 등 4이닝만에 15-3(4이닝)으로 승리하며 기선을 제압했다. 2세트에선 6-9로 밀리던 4이닝째 6점 장타로 12-9로 역전했고 5이닝부터 2-1 연속 득점을 추가하며 15-9(6이닝)로 승리, 세트스코어 2-0을 만들었다.
기세를 탄 모리는 3세트 5이닝까지 9-7로 리드한 후 6이닝째 6점을 몰아치며 그대로 15-7(6이닝)로 승리, 우승까지 한 세트만 남겨뒀다.
그러나 엄상필도 쉽게 물러서지 않았다. 4세트를 15-8(14이닝)로 따내며 추격의 발판을 놨고, 5세트와 6세트를 15-11(7이닝), 15-1(3이닝)로 잡아내며 기어코 승부를 7세트로 끌고 갔다.
운명의 7세트. 두 선수는 5이닝까지 4-4로 팽팽하게 맞섰지만, 모리가 균형을 깼다. 6이닝째 모리가 2득점을 추가한데 반해 엄상필은 공타로 득점에 실패했다. 곧바로 7이닝째 모리가 뱅크샷에 이은 정확한 세워치기 득점으로 5점을 추가, 11-4로 7세트를 따내며 경기에 마침표를 찍었다.
모리는 우승 후 기자회견을 통해 "아직도 꿈 같다. 정말 간절하게 트로피를 원했다. 2년 전 에스와이 챔피언십에서 준우승을 했을 때 꿈에 계속 나올 정도로 아쉬웠는데, 드디어 목표를 이루어 너무 기쁘다"면서 "사실 컨디션 난조가 있었는데, 이상하리만치 공이 잘 맞았다. 이게 내 실력이 될 수 있도록, 더 많은 우승을 할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.
한 경기 최고 애버리지를 기록한 선수에게 주어지는 '웰컴톱랭킹'(상금 400만 원)은 64강에서 김준태(하림)를 상대로 애버리지 3.750을 기록한 최성원(휴온스)이 수상했다.
한편 NH농협카드는 이번 투어 기간 장타(1이닝 5점 이상) 1회당 쌀 4㎏ 상당의 쌀을 득점 선수의 이름으로 쌀을 4㎏을 기부하는 이벤트를 마련했다. 이번 투어에서는 총 734회(PBA 587회, LPBA 147회)의 장타가 터졌고 총 2,936㎏의 쌀을 어린이 재단에 기부할 예정이다. PBA에서는 모리가 총 31회, LPBA에선 한지은(에스와이)이 9회로 가장 많은 장타를 기록했다.
PBA는 오는 17일부터 9일간 '고양 킨텍스 PBA 스타디움'에서 '웰컴저축은행 PBA 팀리그 2025-2026' 2라운드를 재개한다.
[스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]
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