[스포츠투데이 신서영 기자] '어머니의 나라' 한국을 대표해 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에 참가한 데인 더닝(시애틀 매리너스)이 도미니카공화국과 8강전을 앞둔 소감을 밝혔다.

메이저리그 공식 홈페이지 엠엘비닷컴(MLB.com)은 13일(한국시각) 태극마크를 달고 이번 WBC에 출전한 더닝을 집중 조명했다.

매체는 "한국인 어머니와 미국인 아버지 사이에서 태어난 더닝은 항상 두 문화 사이에서 살아왔다. 그의 팔에는 한글로 '같은 피'라는 문신이 새겨져 있다"고 주목했다.

더닝은 어린 시절 저녁마다 두 가지 음식 중 하나를 고를 수 있는 특권을 누렸다. 그는 "어머니가 요리하는 한국 음식과 아버지의 미국 음식 중 하나를 선택할 수 있었다"며 "어떤 날은 불고기, 김치, 밥을 먹고 싶었고, 다른 날은 스테이크, 구운 감자, 그린빈을 먹고 싶었다"고 말했다.

그에게 이번 대회는 큰 의미를 지닌다. 더닝은 지난 2023년에도 한국 대표팀의 일원으로서 WBC에 출전하고자 했으나 부상으로 포기해야 했다.

그는 "어머니를 대표하고 한국에 있는 가족을 대표할 수 있다는 건 정말 큰 영광"이라며 "이번 대회가 기대된다. 선수들과 함께 시간을 보내고, 많은 경기를 이기고 싶다. 무엇보다 어머니를 대표할 수 있다는 건 정말 멋진 일"이라고 이야기했다.

대회 전 더닝의 아내와 두 자녀는 한국에서 그의 가족을 처음으로 만났다. 더닝은 "할머니가 깜짝 놀라셨다. 정말 멋진 경험이었다"며 "내가 그 자리에 없어서 아쉬웠지만. 그런 일이 일어난 것만으로도 기쁘다"고 밝혔다.

한국 대표팀에는 KBO 스타 선수들을 비롯해 이정후(샌프란시스코 자이언츠), 류현진(한화 이글스) 등 메이저리그(MLB) 경험이 있는 선수들, 셰이 위트컴(휴스턴 애스트로스), 저마이 존스(디트로이트 타이거스) 등 한국계 선수들이 함께하고 있다.

더닝은 "선수 생활을 몇 년을 하든, 최대한 많은 걸 배우려고 노력하는 게 중요하다. 한국과 미국의 경기 스타일은 다를 수 있다"며 "스트레칭 동작에서도 배울 수 있는 부분이 있다"고 전했다.

이어 "가장 중요한 건 선수들끼리 같은 유니폼을 입고 같은 팀에서 뛰면서 우정을 쌓고, 이런 경험을 함께 나눌 수 있다는 거다. 정말 멋진 일"이라고 덧붙였다.

더닝은 한국 대표팀의 핵심 불펜이다. 그는 첫 등판이었던 대만전에서 스튜어트 페어차일드(탬파베이 레이스)에게 2점 홈런을 내주며 흔들렸지만, 지난 9일 호주전에서 무실점으로 1이닝을 틀어막으며 팀의 8강 진출을 견인했다.

7회말 마지막 타자 릭스 윙그로브(브리즈번 밴디츠)를 헛스윙 삼진으로 처리한 뒤에는 평소 보여준 모습과 달리 크게 포효했다.

그는 "감정을 잘 드러내지 않는 편이다. 아버지가 상대방에게 감정을 절대 보여주지 말라고 가르쳤다. 그래서 항상 침착하고 냉정했다"며 "하지만 8강에 진출하기 위한 조건이 너무 까다로웠고, 그런 상황에서 벗어난 것만으로도 너무 기뻤다. 그래서 그 순간 감정을 드러냈다. 정말 멋진 경험이었다"고 밝혔다.

한국은 14일 오전 7시 30분 우승 후보로 꼽히는 도미니카공화국과 8강을 치른다.

더닝은 "모든 경기를 다 이기고 싶다. 김도영, 안현민 같은 젊은 선수들이 팀을 이끌어가는 한국 대표팀의 특성상 오히려 부담이 덜할 것"이라며 "우리가 여기까지 올 거라고 생각도 못 했다. 17년 만의 8강인데 도미니카공화국은 어벤저스급으로 선수를 구성했다"고 했다.

그러면서도 "우리 팀에는 어린 선수들이 많다. 당연히 최선을 다해 야구를 하고 최대한 멀리까지 가려고 노력할 것"이라며 "이런 상황에서 기량을 갈고닦고 긴장을 푸는 법을 배우는 건 어린 선수들에게 정말 좋은 경험이 될 것"이라 강조했다.

[스포츠투데이 신서영 기자 sports@stoo.com]
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