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| 황중곤 / 사진=KPGA 제공 |
황중곤(29), 이상희(29, 호반건설)를 필두로 박준섭(29), 김태우(28), 장태형(23)까지 총 5명의 선수가 2022시즌 군가 복귀 신청서를 제출했다.
지난 2020년 2월 28일 입대 후 지난 달 30일 전역한 황중곤은 "건강하게 군 복무를 끝내 기쁘다. 군 생활 동안 골프 선수로서 활동했던 것이 정말 행복했던 시간이라고 느꼈다"며 "TV 중계를 보면 코로나19 확산으로 인해 팬 분들이 대회장에 계시지 않는 상황도 아쉽기도 했다"고 밝혔다.
황중곤은 2011년 일본투어, 2012년 KPGA 코리안투어에 각각 데뷔해 현재까지 통산 6승(국내 2승, 일본투어 4승)을 쌓고 있다.
일본투어에서는 2011년 '미즈노오픈', 2012년과 2015년 '카시오월드 오픈', 2019년 '마이나비 ABC 챔피언십'서 우승했고, KPGA 코리안투어에서는 2014년 '매일유업 오픈', 2017년 '제60회 KPGA 선수권대회 with A-ONE CC'에서 정상에 오른 바 있다.
특히 군 입대 전이었던 2019년 맹활약을 펼쳤다. 일본에서는 우승 1회 및 준우승 2회 포함 톱10에 총 8회나 진입하며 시즌 상금랭킹 5위에 올랐다. 국내서는 'SK telecom OPEN' 4위, '제62회 KPGA 선수권대회 with A-ONE CC' 공동 10위에 자리했다.
황중곤은 "현재 컨디션이 좋다. 훈련도 열심히 하고 있는 만큼 2022년이 기대된다"며 "두 시즌을 쉬었기 때문에 경기 감각 회복이 중요하다. 이 부분에 중점을 두고 노력하고 있다. 욕심을 내보자면 복귀 해에 우승컵을 들어올리고 싶다"고 힘줘 말했다.
2020년 3월 31일 입대해 육군 7사단에서 박격포병과 관측병으로 근무한 KPGA 코리안투어 4승의 이상희도 올해 10월 6일 전역을 명 받고 2022시즌 복귀를 위한 구슬땀을 흘리고 있다.
이상희는 "보람찬 시간이었다. 18년 동안 골프에만 집중했기에 새로운 경험들이 쉽지 않았지만 이내 잘 적응했다. 코로나19 확산이 지속되면서 휴가도 많이 나오지 못해 복무하는 동안 골프채를 손에 잡지 못했다"고 웃은 뒤 "그 만큼 골프에 대한 애정과 절실함이 강해졌다. 투어 생활을 하면서 ‘쉬고 싶다’는 고민도 종종 할 때가 있었는데 '골프 선수는 필드 위에 있어야 멋있다', '내가 가장 잘 할 수 있는 것은 골프다'라는 생각도 들었다"고 전했다.
2011년 KPGA 코리안투어에 입성한 이상희는 데뷔 첫 해 'NH농협 오픈'에서 19세 6개월 10일의 나이로 우승하며 당시 역대 KPGA 코리안투어 프로 신분 최연소 우승 기록을 써냈다.
2012년에는 '제55회 KPGA 선수권대회'서 우승하며 'KPGA 대상'을 수상했고 그 해 연말에는 일본투어 큐스쿨에 응시해 수석합격을 차지했다. 2013년부터 국내 무대와 일본투어를 병행했고 2016년 'SK telecom OPEN', 2017년 '제36회 GS칼텍스 매경오픈'서 각각 우승컵을 들어올렸다.
이상희는 "전역한 다음 날부터 철저하게 계획을 세워 복귀 준비에 여념이 없다. 샷감은 어느 정도 돌아왔다고 느끼지만 쇼트게임은 아직 부족하다"며 "복귀 시즌이라는 부담감은 떨쳐낼 것이다. 정신적으로도 강해진 만큼 2017년 이후 약 5년만의 우승을 향해 정진할 것"이라고 다짐했다.
2018년 KPGA 코리안투어 최종전 '골프존·DYB교육 투어챔피언십(파70)' 최종일 버디 11개와 보기 1개를 묶어 10언더파 60타로 역대 KPGA 코리안투어 18홀 최저타수 타이 기록을 작성한 박준섭, 2013년 KPGA 코리안투어에 데뷔한 후 아시안투어와 PGA투어 차이나에서 활동했던 김태우도 2022시즌 투어로 돌아온다.
2019년 'KPGA 코리안투어 QT'에서 공동 5위에 올라 2020년 투어 시드를 확보했으나 군에 입대한 장태형도 군 복무를 마치고 2022년 KPGA 코리안투어에 모습을 보일 예정이다.
한편 KPGA 코리안투어 2승의 서형석(24, 신한금융그룹), 지난해 부활을 알린 통산 2승(국내 1승, 아마추어 1승)의 이창우(28, 스릭슨), 2020년 '제36회 신한동해오픈'에서 공동 3위에 올랐던 박정환(28, 코쿤) 등은 2021시즌을 마친 뒤 군 입대가 예정 돼있어 잠시 투어 무대를 떠나게 됐다.
[스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]
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