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| 사진=KPGA 제공 |
'ALL NEW START'라는 슬로건으로 열리는 이번 대회에는 144명의 선수가 출전하며, 우승자에게는 투어 시드 2년, 제네시스 포인트 1000포인트가 주어져 치열한 우승 경쟁을 예고하고 있다.
'하나은행 인비테이셔널'의 가장 큰 관심사는 '디펜딩 챔피언' 이태훈(32, DB손해보험)의 타이틀 방어 여부다. 이태훈은 지난해 인천 중구에 위치한 베어즈베스트 청라GC에서 열린 본 대회서 최종합계 17언더파 267타로 우승하며 통산 4승(국내 3승, 아시안투어 1승)을 쌓았다. 이태훈은 "올해 가장 중요한 대회이기 때문에 철저하게 준비했다. 이번 대회 일정에 맞춰 경기력과 컨디션 모두 최상으로 올려 놓았다"며 "투어 데뷔 이후 아직 타이틀 방어에 성공한 적이 없는 만큼 최선을 다해 경기하겠다. 목표는 우승"이라고 출사표를 밝혔다.
또한 KPGA 코리안투어 2승, 일본투어 2승의 류현우(41, 한국석유)와 2016년 일본투어와 아시안투어 공동 주관으로 열렸던 'SMBC 싱가포르오픈' 우승자 송영한(31, 신한금융그룹)이 2022시즌 첫 국내 대회에 출전한다. 두 선수 모두 일본투어 소속으로 나선다. 류현우는 2020년 8월 '제63회 KPGA 선수권대회 with A-ONE CC' 이후 약 1년 10개월만에 KPGA 코리안투어에 모습을 보인다. 송영한은 약 9개월 전인 2021년 9월 '제37회 신한동해오픈'에 출전한 바 있다. 특히 류현우의 경우 아들인 류다승(13)군이 대회 기간 동안 류현우의 캐디를 맡을 예정이다.
스폰서 대회에서 우승을 노리는 선수들도 있다. 하나금융그룹의 후원을 받고 있는 함정우(28), 박은신(32), 한승수(36), 박배종(36), 이승민(25), 박상현(서브)은 스폰서가 주최하는 대회서 챔피언의 자리에 등극하기 위해 정진할 예정이다.
6명의 선수들을 대표해 함정우는 "메인 스폰서 대회라서 그런지 설렌다. 골프에만 집중할 수 있게 아낌없는 지원을 해주고 계신 하나금융그룹 관계자 분들께 고맙다는 말씀을 드린다"며 "하나금융그룹을 대표한다는 자부심으로 대회에 임하겠다. 우승으로 메인 스폰서에 대한 고마움을 보답할 것이다. 대회 슬로건인 'ALL NEW START'처럼 이번 대회서 뜻 깊은 기록을 작성하며 우승을 만들어내고 싶다"고 전했다.
투어 13년차를 맞이한 이번 시즌 감격의 첫 승을 달성한 박은신은 '제12회 데상트코리아 먼싱웨어 매치플레이' 우승 직후 인터뷰에서 "메인 스폰서 대회인 '하나은행 인비테이셔널’에서 우승하는 것이 올해 가장 큰 목표"라고 밝히기도 했다.
서브 스폰서 후원을 받고 있는 박상현(39, 동아제약)의 경우 2018년 본 대회서 우승을 차지한 바 있다. 박상현이 이번 '하나은행 인비테이셔널'에서 정상에 오르면 대회 최초로 2회 우승에 성공한 선수가 된다.
발달장애 골프 선수인 이승민의 국내 대회 세 번째 및 개인통산 네 번째 컷통과 도전도 관전 포인트 중 하나다. 이승민은 2018년 '제14회 DB손해보험 프로미 오픈', 2022년 'SK텔레콤 오픈'에서 컷통과에 성공했고, 2019년 차이나투어 '선저우 페닌슐라 오픈'에서도 컷통과했다. 이승민은 2017년 KPGA 투어프로(정회원)에 입회한 뒤 현재까지 KPGA 코리안투어 17개 대회에 출전하고 있다. 이번 대회가 18번째 출전이다.
'하나은행 인비테이셔널'이 펼쳐지는 남춘천CC의 빅토리, 챌린지코스에 파3홀로 조성된 4개홀(3H, 6H, 13H, 17H)에는 모두 홀인원 부상이 걸려있어 선수들의 도전 정신을 한 층 더 고취시킬 것으로 보인다. 3번 홀은 1000만 원 상당의 다이아몬드, 6번 홀은 2500만 원 상당의 덕시아나 침대, 13번홀은 1억5000만 원 상당의 포르쉐 타이칸, 17번홀에는 1850만 원 상당의 IWC 시계가 홀인원 부상이다. 16번 홀(파4)에서 이글을 기록한 최초 선수에게는 800만 원 상당의 세라젬 의료가전, 안마 의자, 로봇 청소기가 제공된다.
한편 '하나은행 인비테이셔널'의 주최사 하나금융그룹은 대회장을 방문하는 갤러리를 위해 특별한 가이드 맵을 제공한다. 해당 갤러리 가이드 맵에는 코스간 지름길 구간, 경사도, 그늘막 쉼터, 화장실 등을 표기해 갤러리들이 편하게 대회를 관람할 수 있게 할 예정이다. 또한 대회 현장을 찾은 갤러리를 대상으로 데일리 경품 추첨 행사도 진행할 예정이며 스탬프 투어, 골프 교육 프로그램인 스내그 골프 등 다양한 이벤트도 준비됐다. 하나금융그룹은 갤러리 입장권을 하나카드로 사전 예매(인터파크) 또는 현장 구매 시 50% 즉시 할인 혜택도 제공한다.
[스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]
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