[스포츠투데이 신서영 기자] 울산 HD가 대구FC를 호랑이굴로 불러들여 상승세를 이어간다. 

울산은 26일 오후 2시 문수축구경기장에서 최하위 대구와 하나은행 K리그1 2026 34라운드이자 파이널B 홈경기를 치른다.

정규리그 33경기를 마친 울산은 현재 10승 10무 13패 승점 40점으로 9위에 자리하고 있다. 2015년 이후 10년 만에 파이널B로 떨어졌지만, 남은 5경기에서 좋은 성적을 거두며 자존심을 지키겠다는 의지다.

울산은 지난 18일 광주FC를 2-0으로 누른 뒤 21일 산프레체 히로시마와 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(이하 ACLE) 리그 스테이지 3차전을 1-0 승리로 장식했다. 노상래 감독 체제에서 공식 2연승을 질주하며 반등 계기를 마련했다. 

특히 히로시마전에서는 주장인 김영권을 포함해 조현우·루빅손·보야니치·강상우·정우영·고승범·에릭 등 주전 대부분이 휴식을 취하며 체력 안배를 했다. 평소 출전 시간이 적었거나 경기 감각이 떨어진 선수들이 히로시마전에 출격해 투혼을 발휘, 단단한 조직력으로 무실점 승리를 했다. 남은 시즌 K리그1과 ACLE를 병행하며 쓸 카드가 많아진 것도 호재다.

간판 공격수 말컹이 9월 청두 룽청(중국)과 ACLE 리그 스테이지 1차전 이후 35일 만에 히로시마전에서 복귀하며 예열을 마쳤다. 짧은 시간을 뛰며 힘과 높이에서 상대를 압도하며 몸 상태를 점검했다. 대구전에서 강력한 무기임을 증명할 것으로 기대를 모은다.

울산은 대구에 강하다. 지난 2021년 12월 5일 2-0 승리를 기점으로 최근 14경기 무패(10승 4무)를 질주하고 있다. 지난 시즌 3전 3승, 이번 시즌 1승 2무, 최근 10경기 전적에서도 7승 3무다. 역대 전적에서는 36승 17무 8패로 천적이다.

눈여겨볼 점 중에 하나는 이번 시즌 세 차례 맞대결에서 '데뷔골·첫 골' 스토리가 있다는 점이다. 지난 4울 대구 원정에서 1-0으로 승리했을 당시 강상우가 데뷔골을 터트렸다. 7월 홈에서 2-2로 비겼을 땐 이진현이 이번 시즌 리그 첫 골을 넣었다.

지난 27일 대구 원정에서는 U-22 카드인 백인우가 울산 유니폼을 입고 데뷔골을 넣으며 1-1 무승부를 견인했다. 이번에 어떤 선수가 골망을 흔들지 관심사다.

반면, 대구 에이스 세징야 봉쇄는 울산의 승리 열쇠다. 7월에 멀티골, 9월에 선제골을 허용했던 아픈 기억이 있다. 어느 때보다 견고한 수비가 필요한 시점에서 울산은 이번 주말 공식 3연승과 3경기 연속 무실점에 도전한다.

[스포츠투데이 신서영 기자 sports@stoo.com]
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