[스포츠투데이 이상필 기자] 월드컵은 스타 탄생의 무대다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서도 스타가 탄생했다. 처음으로 본선을 밟은 카보베르데의 수문장 보지냐다.

보지냐는 16일(한국시각) 미국 조지아주 애틀랜타 스타디움에서 열린 대회 조별리그 H조 1차전 스페인과의 경기에 선발 출전해 카보베르데의 골문을 지키며 0-0 무승부를 이끌었다.

이날 스페인은 경기 내내 일방적인 공세를 펼치며 23개의 슈팅을 시도했고, 이 중 8개를 유효슈팅으로 연결했다. 하지만 보지냐가 버틴 카보베르데의 골문을 열기에는 역부족이었다.

40세의 나이로 처음 월드컵 무대를 밟은 보지냐는 월드컵 데뷔전에서 인상적인 활약을 펼치며 깜짝 스타가 됐다. 경기 후 최우수 선수에게 수여하는 슈페리어 플레이오 오브 더 매치에도 선정됐다.

보지냐는 영국 매체 '가디언'을 통해 보지냐는 "평생을 바쳐 준비한 순간"이었다며 이번 경기에 대한 특별한 감회르 전했다.

다만 인생 최고의 순간을 가족과 함께 하지 못한 것에 대해서는 아쉬움을 드러냈다. 보지냐의 조부모는 세상을 떠났으며, 어머니는 비싼 보증금으로 인해 미국에 오지 못했다. 카보베르데에서 미국에 오기 위해서는 입국 비자 수수료 외에도 최대 1만5000달러의 보증금을 납부해야 한다.

보지냐는 "할아버지, 할머니와 함께 자랐는데 안타깝게도 두 분이 여기 계시지 못해서 눈물이 났다. 몇 년 전에 돌아가셨다"면서 "할아버지, 할머니는 내 삶의 전부였다. 또 어머니도 비자 문제로 이곳에 오지 못해 또 눈물이 났다. 비자 발급 비용이 너무 많이 들어서 제때 비자를 받지 못했다. 어머니께서 함께 계셨으면 좋겠지만, 그래도 매우 기쁘다"고 말했다.

보지냐는 또 "이 순간을 위해 평생을 바쳤다. 2012년, 25살 때 프로 생활을 시작했다. 축구를 그만둘까 생각도 했지만, 이 꿈 때문에 계속했다"며 "이 영광은 모두를 위한 것이다. 경기 최우수 선수의 영광도 모든 팀 동료들을 위한 것이다. 그들이 없었다면 불가능했을 것이다. 앞으로도 카보베르데를 위해 최선을 다할 것"이라고 전했다.

마지막으로 보지냐는 "우리의 가장 큰 무기는 단결력이다. 모두 우리가 월드컵을 즐기기 위해 온 줄 알았겠지만, 우리는 존중받을 자격이 있는 팀"이라며 "첫 월드컵 출전이지만, 우리는 조국을 위해 싸우기 위해 여기에 왔다. 몇 경기라도 이겨서 다음 라운드에 진출할 수 있기를 바란다"고 각오를 다졌다.

한편 카보베르데의 지휘봉을 잡고 있는 부비스타 감독은 "보지냐는 여기에 오기까지 엄청난 노력을 기울였고, 그의 눈물은 역경을 이겨낸 결과"라고 보지냐를 칭찬했다.

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