[스포츠투데이 신서영 기자] 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 탈락 이후 대한축구협회를 둘러싼 논란이 걷잡을 수 없이 커지고 있다.

한국 축구대표팀은 북중미 월드컵 조별리그 A조에서 1승 2패(승점 3)를 기록, 조 3위에 그치며 32강 진출에 실패했다.

출발은 나쁘지 않았다. 체코와의 1차전에서 2-1 역전승을 거두며 기대감을 높였다. 하지만 개최국 멕시코에 0-1로 패했고, 비기기만 해도 토너먼트 진출이 가능했던 남아프리카공화국과 최종전에서도 0-1로 무너지며 조별리그에서 탈락했다.

결국 홍명보 전 감독은 지난 6월 29일 멕시코 과달라하라 베이스캠프에서 열린 기자회견을 통해 사퇴 의사를 밝혔다.

하지만 북중미 월드컵을 계기로 대표팀 부진과 감독 선임 과정을 둘러싼 의혹이 다시 수면 위로 떠오르면서 축구협회를 향한 책임론이 거세졌다.

이후 논란은 정치권까지 번졌다. 국회 문화체육관광위원회는 지난달 30일 대한축구협회에 대한 청문회를 열고 북중미 월드컵 조별리그 탈락과 감독 선임 절차, 협회 운영 전반을 점검했다.

청문회에는 정몽규 전 대한축구협회장과 홍명보 전 축구대표팀 감독이 증인으로 출석해 사퇴 이후 처음으로 공식 석상에서 입장을 밝혔다. 의원들은 정 전 회장과 홍 전 감독을 강하게 질타했고, 이날 오전 10시 시작된 청문회는 오후 10시 40분이 넘어서야 마무리됐다.

경찰 수사도 본격화됐다. 서울경찰청 금융범죄수사대는 지난 4일 홍 전 감독을 피의자 신분으로 처음 소환해 감독 선임 과정 전반을 조사했다.

홍 전 감독은 지난달 2일 시민단체 서민민생대책위원회로부터 정몽규 전 회장 등과 함께 업무방해와 업무상 배임, 강요, 협박 등 혐의로 고발됐다.

홍 전 감독 소환 이틀 만인 6일에는 대한축구협회에 대한 압수수색도 진행됐다.

경찰은 이날 오전 9시부터 충남 천안 소재 대한축구협회와 서울 종로구 축구회관에 수사관을 보내 관련 자료 확보에 나섰다.

압수수색 영장에는 업무방해 등 혐의가 적시된 것으로 알려졌으며, 경찰은 확보한 자료를 토대로 감독 선임 과정에서 부당한 개입이 있었는지 등을 들여다볼 예정이다.

그러나 같은 날 또 다른 의혹이 불거지며 충격을 더했다. JTBC는 문화체육관광부가 2016년 작성한 '대한축구협회 임직원 등 비리 조사 결과' 보고서를 입수해 대한축구협회의 외국인 심판 성접대 의혹을 단독 보도했다.

해당 보고서에는 2011년 3월부터 2012년 3월까지 약 1년 동안 축구협회가 월드컵과 올림픽 예선 3경기, 친선경기 4경기 등 총 7경기에서 외국인 심판들에게 성 접대를 제공했다는 조사 내용이 담긴 것으로 전해졌다.

보도에 따르면 문체부는 당시 축구협회 심판국 관계자들의 진술과 법인카드 사용 내역서, 협회 소명자료 등을 바탕으로 성 접대가 있었다고 판단한 것으로 알려졌다.

대한축구협회는 JTBC에 "해당 사건은 15년 전으로 협회의 문서 보관 연한은 5년이라서 정확히 안내할 수 없다"며 "15년 전에는 불미스러운 일이 있었을지는 모르나 현재는 더욱 철저한 내부 관리 지침을 마련해 준수하고 있다"고 밝혔다.

이번 의혹이 사실로 확인될 경우 국내에서만 머물던 축구협회를 둘러싼 논란이 국제적인 신뢰 문제로까지 확대될 수 있다는 우려도 나온다.

월드컵 탈락 이후 시작된 후폭풍은 감독 선임 논란, 경찰 수사, 압수수색에 이어 과거 운영 과정에서의 의혹으로 번지며 축구협회를 둘러싼 불신을 키우고 있다.

팬들의 시선은 이미 싸늘해진 상황이다. 단순한 경기 결과를 넘어 협회 운영 전반에 대한 신뢰 문제가 제기되고 있는 만큼 향후 경찰 수사와 대한축구협회의 추가 입장 발표에 관심이 쏠린다.

[스포츠투데이 신서영 기자 sports@stoo.com]
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