[스포츠투데이 이상필 기자] 이민성호가 아시안게임 4연패 도전을 향한 첫 걸음에 나선다.

이민성 감독이 이끄는 한국 23세 이하(U-23) 남자 축구대표팀은 15일 오후 7시 30분 일본 나고야 미즈호 럭비경기장에서 열리는 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자축구 조별리그 D조 1차전에서 카타르와 맞붙는다.

이번 대회 남자축구에는 15개국이 참가했으며, 4개 조로 나뉘어 조별리그를 진행하고 각 조 1, 2위가 8강 토너먼트에 오른다.

한국은 카타르, 사우디아라비아와 함께 D조에 편성됐다. 4개 팀씩 편성된 다른 조와 달리 3개 팀조에 편성돼 경기 일정에 여유가 있지만, 카타르, 사우디아라비아의 전력이 만만치 않을 것으로 예상돼 방심할 수 없다.

한국은 이번 대회에서 남자축구 아시안게임 4연패 도전에 나선다.

한국은 2014 인천 아시안게임과 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임, 2022 항저우 아시안게임에서 남자축구 3회 연속 금메달 획득이라는 금자탑을 쌓았다.

이번 대회에서도 배준호(스토크시티), 엄지성(스완지시티), 양현준(셀틱), 김지수(브렌트퍼드) 등 유럽파들이 합류하며 호화 전력을 구성, 금메달 사냥에 도전한다.

일각에서는 최근 이민성호의 부진한 경기력에 대한 우려가 나온다. 그러나 카타르전에서 첫 단추를 잘 꿴다면 그동안 제기됐던 우려를 상당 부분 불식시킬 수 있다.

특히 2026 북중미 월드컵에서의 처참한 실패로 한국 축구에 대한 실망이 커진 가운데, 이민성호가 축구팬들의 상처를 달래줄 수 있는 경기력과 결과를 보여줄 수 있을 것인지 관심이 쏠린다.

한편 한국은 카타르전을 치른 뒤, 오는 22일 오후 7시 사우디아라비아와 조별리그 2차전을 갖는다.




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