[스포츠투데이 이상필 기자] 한국 최고의 선수들이 아시아 최정상의 자리를 노린다.

19일 개막하는 2026 아이치·나고야 아시안게임에 한국은 41개 종목 1052명의 선수단을 파견, 금메달 40개 이상, 종합 순위 3위 달성에 도전한다.

한국 최고의 선수들이 지난 3년 간 피와 땀을 쏟으며 이번 대회를 준비하는 가운데, 이번 대회에서는 어떤 스타 선수들이 금메달을 거머쥘 수 있을지 관심이 모인다.

배드민턴 여자 단식 세계랭킹 1위 안세영은 아시안게임 2회 연속 2관왕에 도전한다. 안세영은 3년 전 2022 항저우 아시안게임(2023년 개최)에서 여자 단식과 단체전 2관왕을 달성했다. 이후 2024 파리 올림픽에서도 금메달을 따내며 세계 정상에 올랐고, 현재까지 압도적인 최강자의 자리를 유지하고 있다.

이번 대회에서도 안세영은 여자 단식에서 가장 유력한 금메달 후보로 꼽힌다. 여자 단체전에서도 안세영이 활약해준다면 그만큼 한국의 금메달 확률이 높아진다. 안세영이 항저우에 이어 나고야에서도 2관왕의 영예를 안을 수 있을지 관심이 쏠린다.


5회 연속 우승에 도전하는 야구에서는 김도영의 활약에 관심이 모인다. 김도영은 2024년 KBO 리그 MVP를 수상했으며, 올해 역시 홈런 선두를 달리며 유력한 MVP 후보로 꼽히고 있다. 현재 프로야구에서 가장 가치가 높은 선수 중 한 명으로 꼽힌다.

김도영은 이번 대회 직전 자신의 번트 파울 타구에 안면을 맞고 코뼈 골절 부상을 당했고, 수술까지 받았다. 다행히 경기를 지장하는 데는 큰 지장이 없어 정상적으로 대표팀에 합류, 나고야행 비행기에 올랐다. 김도영이 부상 투혼을 발휘해 한국 야구의 5회 연속 금메달을 견인할 수 있을지 주목된다.


4연패를 노리는 남자 축구에서는 엄지성이 주목을 받고 있다. 엄지성은 이미 유럽 무대에서 활약 중이며 2026 북중미 월드컵에서도 교체 자원으로 기대 이상의 활약을 펼친 선수다. 이번 대회에는 와일드카드로 이민성호에 합류했다.

엄지성은 대회 첫 경기인 카타르전부터 해트트릭을 달성하며 한국의 4-1 대승을 견인했다. 엄지성이 이러한 활약을 계속해서 이어 간다면 한국의 금메달 확률은 그만큼 더 높아진다.


남자 농구에서는 이현중에게 시선이 쏠린다. 미국프로농구(NBA) 무대 진출을 위해 꾸준히 도전하고 있는 이현중은 이미 남자 농구대표팀에서는 대체 불가능한 에이스로 자리매김했다. 이번 대회 내내 정확한 외곽포로 한국을 결승전까지 이끌었다.

예선부터 준결승전까지 승승장구한 한국 남자 농구는 이제 일본과의 결승전 만을 남겨두고 있다. 이현중이 결승전에서도 뜨거운 득점 감각을 뽐내며 한국에 12년 만의 남자 농구 금메달을 선사할 수 있을지 주목된다.


여자 탁구 간판 신유빈도 3년 전 영광 재현에 나선다. 신유빈은 2022 항저우 아시안게임에서 전지희와 호흡을 맞춰 여자 복식 금메달을 목에 걸었다. 한국 탁구가 아시안게임 금메달을 수확한 것은 무려 21년 만이었다. 신유빈은 여자 단식과 단체전, 혼합 복식에서도 동메달을 목에 걸며 4개의 메달을 따내는 기염을 토했다.

이번 대회에서도 신유빈은 멀티 메달에 도전한다. '만리장성' 중국의 벽과 개최국의 이점을 안고 있는 일본이 만만치 않지만, 큰 무대에서 강한 모습을 보여왔던 신유빈인 만큼 이번 대회에서도 좋은 활약이 기대된다.


'스타들의 스타'로 불리는 '페이커' 이상혁은 벌써 3번째 아시안게임 무대를 밟는다. 이상혁은 리그 오브 레전드가 시범 종목으로 진행됐던 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임과 정식 종목이 됐던 2022 항저우 아시안게임에 모두 출전했다. 자카르타에서는 은메달을 따내며 아쉽게 금메달을 놓쳤지만, 항저우에서는 당당히 금메달을 목에 걸었다.

이상혁은 리그 오브 레전드 종목에 출전하는 한국 선수 가운데 3회 연속 아시안게임에 출전하는 유일한 선수다. 이번 대회에서 또 하나의 금메달을 목에 걸 수 있을지 주목된다.


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