[스포츠투데이 강태구 기자] 아스널의 황금기를 이끌었던 아르센 벵거(프랑스) 전 감독이 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장의 대항마로 떠올랐다.

영국 매체 'BBC'는 11일(한국시각) "벵거 전 감독이 내년 3월 열리는 FIFA 회장 선거에서 인판티노 회장에 맞서 출마하는 방안을 진지하게 검토 중이다"라고 보도했다.

매체에 따르면 유럽 축구계 주요 인사들은 최근 몇 주 동안 벵거 전 감독의 출마를 기대해 왔고, 벵거도 신중하게 고민 중이다.

벵거는 현재 FIFA 글로벌 축구 발전 책임자를 맡고 있을만큼 세계 축구계에서 높은 인지도를 가진 인물이다.

특히 인판티노 회장과 갈등을 빚고 있는 유럽축구연맹(UEFA)이 벵거를 지지할 것으로 예상되면서 실제 출마 여부에 관심이 쏠린다.

벵거의 출마는 인판티노 회장의 여러 논란 때문이다.

그는 지난 7월 월드컵 등의 대회 운영을 전담할 자회사를 세운 뒤 지분 20%를 미국의 민간 펀드에 매각하려는 계획을 밝혔다가 유럽축구연맹(UEFA) 등 여러 단체의 거센 반발을 받았다.

이에 인판티노 회장은 빠르게 백기를 들었으나 UEFA, 아시아축구연맹(AFC), 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 등으로부터 사퇴 압박까지 받고 있는 상황이다.

그 중 UEFA는 FIFA 대회 불참 의사를 밝힘과 동시에 인판티노 회장을 배임 혐의로 스위스 법원에 고발하겠다는 강경한 태도도 보였다.

당시에 벵거 역시 "나는 이 전략적 계획에 관연하지 않았고, 언론 보도를 통해 처음 알게 됐다"며 선을 그었다.

이어 "FIFA가 독립성을 유지하면서 투명성과 청렴성을 바탕으로 축구를 위해 일해야 한다고 믿기 때문에 해당 계획을 철회한 결정은 필요했다"고 덧붙였다.

벵거의 출마는 아직 확실하지 않다. 벵거가 77세의 고령의 나이인 점도 우려되는 부분이다.

인판티노 회장 역시 여전히 강력한 지지 기반을 확보하고 있다. 남미와 아프리카, 아시아 축구계에서 폭넓은 지지를 받고 있으며, 최근에는 아프리카축구연맹(CAF) 소속 54개 회원국의 재선 지지까지 확보했다.

현재까지 FIFA 회장 선거 출마 의사를 밝힌 인물은 전 토트넘 수비수 라몬 베가와 다시마 고조 전 일본축구협회 회장이다.

후보 등록 마감일은 오는 18일이다.

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