[스포츠투데이 강태구 기자] 2025 국제축구연맹(FIFA) 아프리카 네이션스컵에서 탈락한 남아공의 위고 브로스 감독이 2026 FIFA 북중미 월드컵 본선 준비에 박차를 가한다. 남아공은 5일(한국시각) 모로코 라바트의 알 메디나 스타디움에서 열린 대회 16강전 카메룬과의 경기에서 1-2로 패배했다. 남아공은 이번 대회에서 조별리그 2승 1패를 기록, 조 2위로 16강에 진출했지만, 남아공은 16강에서 강호 카메룬에 덜미를 잡히며 탈락하게 됐다. 남아공은 이번 대회 4경기에서 6골을 기록하며 좋은 공격력을 보였지만, 실점 역시 6점을 허용하면서 수비력에서 문제를 드러냈다. 경기 후 위고 브로스 감독은 "오늘은 행운이 우리의 편이 아니었지만, 전반적인 경기 내용은 만족한다"고 총평을 내렸다. 조기 탈락으로 인한 비판에 대해선 "남아공은 퇴보하지 않았다. 이번 대회에서 경기력이 부족한 부분도 있었지만, 16강전은 좋은 경기력을 보여줬다"며 "이번 대회에서 최대한 긍정적인 부분을 검토해야 한다"고 말했다. 이제 남아공의 목표는 월드컵이다. 브로스 감독은 "이제 시선은 월드컵으로 향해야 한다. 네이션스컵에서 좋았던 점과 좋지 못했던 점을 분석하고, 어떤 부분을 바꿔야 할지 생각해야 한다"고 강조했다. 남아공은 다가오는 북중미 월드컵에서 멕시코, 한국, 유럽 플레이오프 패스D(덴마크, 체코, 아일랜드, 북마케도니아) 승자와 함께 A조에 속하게 됐다. 브로스 감독은 "우선 3월 평가전을 잘 준비하겠다. 월드컵을 위해 완벽하게 준비할 것이다"라며 각오를 다졌다. [스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]