[스포츠투데이 신서영 기자] 엘레나 리바키나(5위·카자흐스탄)가 세계 1위 아리나 사발렌카(벨라루스)를 꺾고 2026 호주오픈 테니스 대회 정상에 올랐다. 리바키나는 31일(한국시각) 호주 멜버른에서 열린 대회 여자 단식 결승에서 사발렌카를 2-1(6-4 4-6 6-4)로 제압했다. 이로써 리바키나는 2023년 이 대회 결승에서 패하며 준우승에 머물렀던 아쉬움을 털어내고 생애 첫 호주오픈 트로피를 들어 올렸다. 공교롭게도 사발렌카는 당시 결승에서 리바키나를 꺾고 우승을 차지한 상대였다. 또한 리바키나는 2022년 윔블던 이후 4년 만이자 통산 두 번째 메이저 대회 타이틀을 수확했다. 이번 우승으로 리바키나는 상금 415만 호주 달러(약 42억 원)를 받는다. 반면 2023, 2024년 이 대회 우승자인 사발렌카는 지난해에 이어 2년 연속 준우승에 그쳤다. 앞서 리바키나는 8강에서 이가 시비옹테크(2위·폴란드), 준결승에서 제시카 페굴라(6위·미국)를 꺾고 결승에 올랐다. 이날 리바키나는 1세트 첫 게임부터 사발렌카의 서브를 브레이크하며 기선을 제압했다. 0-30으로 밀린 상황을 뒤집고 브레이크에 성공한 뒤, 자신의 첫 세 차례 서브 게임을 모두 가져오며 기세를 올렸다. 리바키나는 두 차례 브레이크 포인트 위기에서도 정확한 첫 서브로 막아내며 6-4로 첫 세트를 마무리했다. 반격에 나선 사발렌카는 2세트 초반부터 리바키나를 거세게 압박했다. 리바키나는 세 차례 브레이크 포인트를 모두 막아내며 위기를 모면했다. 하지만 사발렌카가 5-4로 앞선 상황에서 맞이한 10번째 게임에서 리바키나의 서브 게임을 러브 게임으로 만들어내며 승부를 원점으로 돌렸다. 리바키나는 마지막 3세트에서 역전드라마를 썼다. 사발렌카가 먼저 3-0으로 앞서며 흐름을 잡는 듯했지만, 리바키나는 흔들리지 않았다. 두 차례 브레이크를 포함해 5게임을 연속으로 따내며 단숨에 5-3으로 역전했다. 리바키나는 5-4에서 맞이한 마지막 게임에서 30-30까지 추격을 허용했지만, 강력한 서브 두 방으로 압박을 이겨내며 경기를 끝냈다. [스포츠투데이 신서영 기자 sports@stoo.com]