[스포츠투데이 이상필 기자] "대한민국 쇼트트랙이 강하다는 것을 증명하고 싶었다" 한국 여자 쇼트트랙 대표팀이 금메달 소감을 전했다. 한국은 19일(한국시각) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 여자 3000m 계주 결승에서 4분04초014의 기록으로 결승선을 통과, 이탈리아(4분04초107)와 캐나다(4분04초314)를 제치고 금메달을 목에 걸었다. 이번 대회 한국 쇼트트랙의 첫 금메달이자, 대한민국 선수단 두 번째 금메달이다. 한국은 지난 2018 평창 올림픽 이후 8년 만에 여자 계주 금메달을 되찾아왔다. 지난 2022 베이징 대회에서 은메달에 그쳤던 아쉬움도 깨끗이 씻었다. 최민정은 경기 후 기자회견에서 "(여자 계주는) 평창 때 1등을 했고, 베이징 때 2등을 했고, 이번 밀라노 대회에서 다시 1등을 했다. 여자 계주만큼은 과거부터 대한민국 쇼트트랙이 강다하는 이야기가 늘 있었고, 나도 대한민국 대표 선수로서 대한민국 쇼트트랙이 강하다는 것을 늘 증명하고 싶었다. 선배님들의 업적을 우리가 잘 이어 갈 수 있었던 것 같다"고 소감을 전했다. 이날 한국은 레이스 중반 넘어지는 네덜란드와 충돌할 뻔한 위기의 순간이 있었다. 최민정이 침착한 스케이팅으로 위기를 넘겼지만, 순간 속도가 줄어 캐나다, 이탈리아와의 거리가 벌어졌다. 하지만 한국은 마지막 5바퀴를 남겨두고 심석희의 강한 푸시를 받은 최민정이 속도를 내며 2위로 도약, 역전의 발판을 마련했다. 이어 마지막 주자 김길리가 이탈리아의 마지막 주자 아리아나 폰타나까지 제치며 짜릿한 역전극을 완성했다. 심석희는 "미는 구간에서 패싱 같은 경우는 연습을 많이 했다. 패싱이 가능하다고 판단이 되면 더 강하게 밀어주는 연습을 많이 해왔다 보니까, 연습을 많이 했던 게 시합 때 나왔던 것 같다"고 설명했다. 김길리는 "초반부터 '선두권 1, 2위 안에서 유지를 해서, 마지막까지 버텨서 2위 안으로 전달해주자'가 우리의 계획이었다. 언니들이 앞에서 2위 안으로 나한테 토스를 해줘서 나도 앞만 보고 질주했었던 것 같다"고 레이스를 돌아봤다. 폰타나와의 막판 경쟁에 대해서는 "워낙 코스가 좋은 선수여서 앞에서 '빈틈이 없으면 어쩌지'라는 걱정이 들었는데, 그래도 자신 있게 나를 믿어서 폰타나 선수를 (제치고) 나갈 수 있었던 것 같다. 그러고 나서는 이 자리는 무조건 지켜서 결승선을 통과하자는 생각으로 달렸다"면서 "(결승선을) 딱 지났을 때 언니들한테 달려가서 안기고 싶었다"고 말했다. 언니들의 희생도 금메달 획득에 큰 힘이 됐다. 노도희는 개인전 전 종목과 여자 계주까지 출전할 수 있었지만, 개인전 500m를 양보하고 그만큼 여자 계주에 더 많은 힘을 쏟았다. 이소연은 준결승에서 최선을 다하는 레이스로 결승 진출에 힘을 보탰고, 결승전에서는 동생들을 응원하며 금메달의 순간을 함께 했다. 이소연은 "오랜 기간 많이 기다려왔는데 굉장히 꿈만 같다"며 "결승 보는 내내 동생들이 너무 멋지게 잘해줘서 너무 고맙고 기분이 좋다"고 전했다. 노도희는 "첫 올림픽이다 보니 전 종목을 다 뛰고 싶기도 했지만, 현실적으로 생각을 했을 때 할 수 있는 것에 더 집중을 하고자 했다"고 말했다. 한편 한국 쇼트트랙은 오는 21일 여자 1500m와 남자 5000m 계주에서 추가 메달 획득에 도전한다. [스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]