[스포츠투데이 이상필 기자] "선택에 따른 결과는 감독이 책임져야 할 부분이다"

박지성 JTBC 해설위원이 손흥민 조기 교체 논란에 대한 생각을 밝혔다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일(한국시각) 오전 10시 멕시코 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 남아프리카공화국과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전을 치른다.

현재 대표팀은 1승1패(승점 3)로 조 2위에 자리하고 있다. 남아공전에서 승리하거나 비긴다면 조 2위, 32강 진출을 확정 짓는다. 그러나 패한다면 32강 진출 여부가 불투명해지고, 상황에 따라 탈락이 확정될 수도 있다.

이러한 가운데 일각에서는 홍명보 감독의 손흥민 기용법에 대한 의문을 제기하고 있다. 특히 손흥민을 최전방 공격수로 선발 출전시킨 뒤 60분 가량만 뛰게 하고 조기 교체하는 것에 대한 지적이 많다.

한국은 체코전에서는 손흥민 대신 들어간 오현규가 득점하며 2-1 승리를 거뒀지만, 멕시코전에서는 손흥민이 빠진 후에 공격에 더 어려을 겪으며 0-1로 졌다.

그러나 반대편에서는 손흥민의 교체에 대한 지나친 비판은 결과론적 비판이라는 목소리도 나온다.

박지성의 생각은 어떨까.

경기 전날 대표팀의 훈련을 지켜본 박지성은 현지 취재진과의 인터뷰에서 "손흥민과 경기도 해봤고, 어떻게 활약했는지 봤기 때문에 선배로서 아쉬운 것은 사실"이라고 했다.

박지성은 또 "결과가 안 좋으면 당연히 일찍 뺀 것에 대한 질타 같은 것도 역시 감독이 받아들여야 될 부분이라고 생각한다"고 덧붙였다.

이어 "(손흥민이) 1, 2차전에서 전방에서 고립되는 부분이 많았고 패스 자체가 적었던 것이 아쉬운 부분"이라며 "손흥민의 장점은 마무리를 지을 수 있는 능력인데 우리가 어떻게 공간을 만들고 패스를 연결해 줄 수 있느냐에 대한 고민이 필요하다"고 강조했다.

한편 박지성은 남아공전에 대해 "우리가 비겨도 2위로 진출할 수 있다고 해도 경기에 임하는 자세는 변하지 않을 것이다. 이기려고 준비하고 이기는 경기를 해야만 한다"면서 "우리가 더 나은 팀이라고 생각하기 때문에 준비한대로 한다면 충분히 이겨서 진출할 수 있을 것"이라고 전망했다.

박지성은 현역 시절 월드컵에서 토고(2-1 승), 나이지리아(2-2 무)와 같은 아프리카 국가들과 상대한 경험이 있다. 박지성은 "(남아공이) 나이지리아보다는 토고와 전력이 비슷할 것이라는 생각이 든다. 전체적으로 우리의 전력이 더 높다고 생각하기 때문에, 우리가 준비한대로 경기를 한다면 충분히 승리 가능성이 높은 팀"이라고 전했다.

[스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]
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