[스포츠투데이 임시령 기자] 처음 대본을 봤을 때부터 '희찬'의 서사에 빠져들어 단 한 치의 고민도 없이 출연을 결정했다. 감정의 폭이 크고 반전이 있는 캐릭터를 끊임없이 연구한 끝에 배우 강유석은 이희찬을 자신만의 인물로 구축해 냈다.

신작 '최종면접'은 최종면접장에 모인 6인의 지원자들이 각자의 폭로가 담긴 의문의 봉투를 발견하면서 서로를 의심하고 혼란에 빠지는 이야기를 담은 영화다. 강유석은 극 중 분위기메이커 면접자 이희찬 역을 맡아 인상적인 열연을 펼쳤다.

강유석은 "희찬 역할인 줄 모르고 대본을 봤다. 너무 재밌어서 술술 읽혔고 몰입감이 굉장히 좋았다. 보고 나서 희찬이면 좋겠다 싶었는데 희찬 역으로 제안이 온 거다. 한 치의 고민도 없이 결정했다. 이면성이 가장 큰 캐릭터이기도 하고 감정의 폭도 크며 인물의 레이어가 다채롭다고 생각해 연기하면 재밌겠다고 느꼈다. 그런데 막상 하려니 쉽지 않더라"고 솔직히 털어놓았다.

입체적인 희찬을 온전히 자신의 것으로 만들기 위해 그는 끊임없이 질문을 던졌다. 감독을 찾아가 인물의 정당성을 확보하고 대본에 나오지 않는 작은 부분까지 파고들며 촘촘하게 전사를 구축했다.

그가 해석한 희찬의 본질은 가식과 혐오였다. 가족을 지키지 못했다는 자책감과 자기 혐오가 타인을 향한 분노로 왜곡되어 표출된 인물로 이해했다. 극 중 관객들의 호기심을 자극하는 희찬의 구역질 설정 역시 섬세한 계산 끝에 나온 디테일이었다.

그는 "5명의 친구들에게 가짜로 다가가면서도 여자친구를 보내고 자신의 가족을 못 지켰다는 생각 때문에 자기 혐오가 커졌다고 봤다. 그러다 보니 이 친구들을 보며 '별게 없네? 뒷조사를 해서 떨어뜨려야겠다'고 생각한 것 같다. 혐오와 분노가 친구들에게 향한 거다. 구역질 장면도 희찬이 이들이 역겨워서 구역질을 하는 건데, 장면마다 약간의 디테일을 다르게 가져가며 연구했다"고 설명했다.

면접장 세트 안에서 벌어지는 치열한 심리전 속에서도 그는 거짓을 진짜처럼 믿어야 하는 희찬의 심리에 깊게 몰입했다. 범인을 찾는 연기를 할 때만큼은 자신마저도 진짜 범인을 찾는 심정으로 임했다. 강유석은 "거짓말을 하는 순간 스스로 믿어야 진짜 거짓말이 된다고 생각했다. 희찬이는 더 그런 캐릭터였다. 면접장 안에서만큼은 '범인은 누구지? 누가 나를 폭로했지?'라고 생각해야 진짜 화가 날 수 있지 않나. 그 순간만큼은 나 역시 범인을 찾는다는 생각으로 연기에 임했다"고 말했다.

실제 성격은 희찬과 달리 "거짓말을 하면 학원 빠진 것도 어머니에게 바로 들통날 정도로 허술하다"며 웃어 보였지만, 면접장에서 인물들이 느끼는 간절함만큼은 공감했다. 강유석은 과거 오디션 낙방이 이어지며 스스로를 갉아먹던 20대 시절의 상처와 휴식기를 떠올렸다.

강유석은 "저도 간절하게 입시를 준비하고 오디션을 봤던 기억이 있다. 그런 간절함을 교집합 삼아 캐릭터와의 싱크로율을 찾아갔다"며 "당시 무대포로 열심히 준비했지만 매일매일 떨어지다 보니 작은 데미지가 쌓여 크게 곪아갔다. 휴식이 필요하다는 생각이 들던 어느 날, 오디션을 보러 갔다가 하염없이 울었던 순간이 있었다. '내 갈 길이 아닌가'하는 생각들이 꼬리를 물며 '나는 하면 안 되는구나' 싶었다"고 회상했다.

이어 "내가 뭐가 부족할까 돌아보며 세 달 동안 오디션을 쉬고 학교에 다니며 공연에 집중하는 시간을 가졌다. 20대 시절 에너지가 넘칠 때라 의욕은 강한데 기대치만큼 결과가 나오지 않아 조급했다. 그렇게 쉬면서 리프레시를 거치다 보니 오디션에 하나씩 붙기 시작해 여기까지 올 수 있었다. 그때 잘 쉰 것 같다. 그때 안 쉬었으면 희찬이처럼 흑화됐을지도 모른다"고 웃었다. 강유석 역시 극 중 희찬처럼 5000대 1에 달하는 높은 오디션 경쟁률을 뚫어낸 셈이다. 그는 자신의 매력에 대해 "말로는 다 표현할 수 없는 나다운 매력"이라고 너스레를 떨었다.

어릴 적 배우를 꿈꾸던 마음 그대로 스스로를 채찍질하며 달려온 그다. 쉴 때도 레슨을 받거나 운동을 즐기는 '취미 부자'답게 차곡차곡 쌓아 올린 에너지는 앞으로 그가 보여줄 연기 스펙트럼의 든든한 밑거름이 되고 있다.

강유석의 내면에 자리한 단단함도 인상적이었다. 그는 "누군가의 칭찬을 잘 받아들이지 못하는 성격인데 이 역시 나를 움직이는 원동력이다. 희찬이를 12점짜리 인물로 완성하고 싶다. 훗날 스핀오프나 희찬의 10년 뒤를 연기할 기회가 온다면 더 레이어가 크고 입체적인 인물을 표현할 수 있지 않을까 생각한다"고 밝혔다.

"연기 원동력의 가장 큰 부분은 자아실현이에요. 어릴 때부터 무언가를 하면 끝장을 봐야 하는 성격이었습니다. 끝을 향해 달리고 있는데 연기라는 분야는 끝이 없어서 오히려 다행이라고 생각해요. 100% 만족할 수 없고 하면 할수록 새로운 게 보이니까요. 그것을 원동력 삼아 계속 나아가고 있습니다. 어떻게 하면 인물을 더 잘 표현해 관객들을 설득하고 공감시킬 수 있을지, 그 고민 하나만 가지고 꾸준히 연기해 나가겠습니다".

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