[스포츠투데이 강태구 기자] 손흥민에 대한 인종차별 발언으로 논란을 일으킨 로드리고 벤탄쿠르(이상 토트넘 홋스퍼)가 중징계를 받을 전망이다.

영국 매체 BBC는 12일(한국시각) "토트넘 미드필더 벤탄쿠르가 팀 동료 손흥민을 인종차별한 혐의로 잉글랜드축구협회(FA)에 기소됐다"고 보도했다. 이는 손흥민을 향해 인종차별적 발언을 한 지 약 3개월 만이다.

FA도 이날 공식 채널을 통해 "벤탄쿠르는 언론 인터뷰에서 부정 행위를 한 혐의로 기소됐다. FA 규정 E3를 위반했다"고 발표했다. 'E3'에 따르면 '인종, 피부색, 민족에 대한 불필요한 언급을 해선 안 된다'고 명시하고 있다.

이에 따라 벤탄쿠르는 6~12경기 출전 정지 규제 위원회에 권고된다. 토트넘은 핵심 미드필더를 전반기에 잃을 위기에 처했다. 벤탄쿠르는 FA의 기소에 대해 오는 19일까지 입장을 밝혀야 한다. 위원회의 결정이 나올 때까지 경기에 출전할 수는 있다.

벤탄쿠르는 지난 6월 우루과이 TV 방송 '포르 라 카미세타'에 출연해, "한국인의 유니폼을 구해 줄 수 있나"라는 질문에 "쏘니(손흥민)?"라고 되물은 뒤 "쏘니의 다른 친척 유니폼을 줄게. 그들은 다 똑같이 생겼잖아"라고 대답해 인종차별 논란에 휩싸였다.

논란이 커지자, 벤탄쿠르는 자신의 SNS에 "쏘니 형제여, 이번 일에 대해 사과하고 싶다"며 "이건 그저 정말 나쁜 농담이었어. 내가 얼마나 사랑하는지 알지? 절대 무시하거나 상처를 주려고 한 말은 아니야"라고 사과문을 올렸다.

그러나 벤탄쿠르의 사과문은 24시간 뒤면 사라져 볼 수 없는 기능을 통해 올려놓은 것으로 진정성을 의심받았고, 이에 손흥민은 지난달 20일 자신의 SNS를 통해 입장을 밝혔다.

손흥민은 "나는 롤로(벤탄크루의 별명)와 이야기를 나눴다. 그는 실수를 했고, 실수를 했다는 것을 알고 있으며, 사과했다"며 사과를 받았음을 알렸다.

이어 손흥민은 "롤로가 일부러 모욕적인 말을 할 의도는 없었을 것이다. 우리는 형제이고, 아무것도 변하지 않았다"며 "우리는 이것을 넘어섰고, 하나가 됐고, 하나가 된 우리의 클럽을 위해 싸울 것"이라고 전했다.

이러한 상황에서 벤탄쿠르는 지난달 22일 다시 사과문을 게재했다. 벤탄쿠르는 "손흥민에 대한 인터뷰 이후 손흥민과 이야기를 나눴다"며 "손흥민은 내 발언이 단지 불행한 오해일 뿐이라는 것을 이해했다. 이를 모두에게 전달하고 싶다. 내 친구(손흥민)와 함께 모든 것이 명확해지고 해결됐다"고 전했다.

벤탄쿠르는 또 "만약 누군가가 내 발언 때문에 기분이 상했다면 진심으로 사과한다. 하지만 나는 결코 다른 사람에 대해 언급하지 않았다는 것을 알아줬으면 한다"며 "손흥민에 대해서만 언급했고, 누군가를 기분 나쁘게 할 의도는 전혀 없었다"고 강조했다.

이후 이 사건은 흐지부지 넘어가는 듯 했지만, 3개월 만에 FA가 기소하면서 다시 수면 위로 올라오게 됐다.

벤탄쿠르는 오는 19일까지 입장을 밝혀야 한다. 이에 15일 열리는 아스날과의 북런던 더비에는 나설 수 있을 것으로 보인다.

[스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]
<가장 가까이 만나는, 가장 FunFun 한 뉴스 ⓒ 스포츠투데이>