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| 사진=대한축구협회 제공 |
대한축구협회는 12일 선수들이 협회에 전달한 '한국축구를 사랑해 주시는 팬 여러분께 드리는 글'이라는 제목의 입장문을 공개했다.
지난 9-10월 A매치 기간에는 대표팀의 주축 선수들인 1996년생 동갑내기 김민재와 황인범, 황희찬이 대표팀에서 은퇴한다는 보도가 나와 큰 파문이 일었다. 특히 이들이 대표팀 은퇴를 고민 중인 배경으로 1992년생 고참 선수들인 손흥민, 이재성 등과의 갈등이 지목되면서 논란은 더욱 커졌다.
황인범은 대표팀 은퇴 여부를 묻는 취재진의 질문에 "아니오"라고 답하며 은퇴설을 부인했다. 그러나 다른 선수들은 대표팀 은퇴설과 내부 갈등에 대한 명확한 입장을 밝히지 않아 논란은 사그라들지 않았다.
이러한 가운데 11월 A매치 소집을 맞아 다시 대표팀에서 만난 선수들은 함께 이야기를 나누며 그동안의 오해를 해소했다. 특히 대표팀 은퇴를 조건으로 특정 요구를 관철하려 했다는 주장에 대해서는 사실이 아니라고 밝혔다.
선수들은 "먼저, 최근 대표팀과 관련한 여러 보도로 국민 여러분과 축구 팬 여러분께 걱정을 끼쳐 드린 점 죄송하게 생각한다"며 "이번 소집에서 함께 모여 대표팀에 관한 서로의 생각을 솔직하게 나눴다. 그동안 충분히 이야기하지 못했던 부분을 직접 듣고 또 설명하면서 서로의 입장을 더 잘 이해할 수 있었다"고 설명했다.
선수들은 또 "무엇보다 저희 모두가 같은 마음이라는 것을 다시 확인했다. 잠시 정체된 대한민국 축구가 지금보다 더 발전해야 하고, 역사와 위상에 걸맞은 경기력과 성적으로 국민 여러분의 응원에 보답해야 한다는 것"이라며 "당연히 그 마음은 이전에도 같았고, 지금도 변함이 없다"고 전했다.
이어 "짧지 않은 시간 이어진 대화에서는 대표팀의 준비 과정과 운영에 관해 각자가 느껴온 생각을 가감 없이 나눴다. 지난 월드컵에서 국민 여러분께 실망을 드렸던 후회와 아쉬움은 지금도 저희 모두에게 남아 있고, 같은 일을 반복하지 않으려면 무엇이 달라져야 하는지가 그 고민의 출발점이었다"면서 "분명히 말씀드리고 싶은 것은, 저희 대표팀 선수들이 특정 선수와의 개인적인 갈등이나 특정 사안에 대한 이해관계에서 비롯된 것이 아니라, 대표팀이 더 나아져야 한다는 공통된 문제의식에서 출발했다는 점이다. 또한 은퇴를 조건으로 특정한 요구를 관철하려 했다는 것은 전혀 사실이 아니다"라고 강조했다.
그동안 입장을 밝히지 않은 것에 대해서도 설명했다. 선수들은 "대표팀에 관한 문제는 먼저 내부에서 충분히 이야기하고 해결해 나가는 것이 맞다고 생각했다. 사실과 다르게 알려진 부분도 많이 있었지만, 각자 소속팀에서 활동하며 서로 직접 만나기 어려운 상황에서 충분한 대화 없이 개별적으로 입장을 밝히는 것은 오히려 또 다른 오해를 낳을 수 있다고 판단했다"면서 "무엇보다 대표팀이 더 나아지기를 바라는 마음에서 시작된 논의가 확인되지 않은 소문으로 확대되고, 선수들 사이의 갈등으로 비치면서 그 본래의 취지가 가려지는 것을 원하지 않았다"고 설명했다.
선수들은 또 "이제는 불필요한 논란을 뒤로하고, 앞으로 함께 만들어 갈 대표팀에 집중하려 한다. 저희는 오랜 시간 한국 축구를 위해 함께 뛰어왔고, 앞으로도 같은 목표를 향해 나아갈 동료"라며 "서로의 역할과 책임을 존중하고 신뢰하며, 한국 축구의 다음 페이지를 써 내려갈 젊은 선수들에게도 좋은 본보기가 되도록 함께 노력하겠다"고 다짐했다.
이어 "다음 아시안컵까지 주어진 시간을 더 철저히 준비하는 기회로 삼겠다. 협회와도 더 긴밀하게 소통하며 지난 대회에서의 아쉬움과 후회가 반복되지 않도록 하겠다"고 덧붙였다.
마지막으로 선수들은 "국민 여러분께서 기대하시는 것은 저희의 설명보다 경기장에서 보여드리는 진심과 좋은 경기력이라는 것을 잘 알고 있다. 이번 평가전에서도 한마음으로 최선을 다하여, 한국 축구의 역사와 위상에 걸맞는 경기력과 자세로 여러분의 격려와 응원에 보답하겠다"고 약속했다.
한편 협회는 "이번 상황에 대해 깊은 책임감을 느끼고 있으며, 앞으로 선수들과의 소통을 보다 적극적으로 이어가고 필요한 지원을 다해 이와 같은 상황이 재발하지 않도록 노력하겠다"고 전했다.
[스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]
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