[스포츠투데이 강태구 기자] 한국프로축구연맹 권오갑 총재가 2026년 새해를 맞아 K리그 팬들에게 전하는 신년사를 발표했다. 권오갑 총재는 1일 신년사를 통해 "지난해 K리그는 팬들의 변함없는 성원 속에 3년 연속 유료 관중 300만 명을 돌파했다. 2025년이 미래를 준비하며 새로운 방향을 모색한 전환점이었다면, 2026년은 실제 변화를 이어가는 해가 될 것"이라고 전했다. 권오갑 총재는 2026년 '팬과 함께 성장하는 지속 가능한 리그'라는 새해 목표를 세우고 △경기력과 서비스 수준 강화 △글로벌 브랜드 가치 향상 △디지털 혁신과 데이터 기반 운영 고도화 △지속 가능한 축구 생태계 구축 등 네 가지 중점 추진 과제를 설정했다. 우선 2026시즌부터 외국인 선수 보유 한도를 폐지해 구단의 선수 구성 자율성을 확대하고, 이를 통해 리그 전반의 경기 수준과 국제 경쟁력을 끌어올리겠다고 밝혔다. 이어 시설 개선도 주요 과제다. 권오갑 총재는 훈련 시설과 경기장 등급제를 도입해 인프라 전반을 개선하고, 그라운드 잔디 품질을 상향 평준화함으로써 보다 안정적인 경기 환경을 조성하겠다고 강조했다. 글로벌 전략에 대해선 "해외 시장을 적극적으로 개척해 아시아 최고 리그로서의 위상을 확립하겠다"고 선언했다. 이는 다양한 마케팅 자산을 해외에 판매하고, 글로벌 기업과 파트너십을 구축하겠다는 계획이다. 디지털 혁신과 데이터 기반 운영 고도화와 관련해서는 리그의 모든 데이터를 통합 관리하는 플랫폼을 구축하고, 이를 통해 마케팅 전략을 정교하게 수립하는 한편 팬 참여형 콘텐츠를 확대하겠다는 계획을 전했다. 아울러 인공지능(AI)을 경기 분석과 중계, 팬 서비스 등 다양한 분야에 도입해 구단·선수·팬을 유기적으로 연결하고, 리그 운영 효율성과 수익 구조, 미래 경쟁력을 동시에 높이겠다는 청사진을 제시했다. 권오갑 총재는 "선수 육성과 구단 운영, 사회적 책임이 선순환으로 이어지는 지속 가능한 축구 생태계를 구축하는 데 집중하겠다"고 강조했다. 이어 "전국 어디서나 팬들이 일상 속에서 K리그를 자연스럽게 접하고, 경기장을 찾을 수 있는 환경을 만들어 가겠다"고 덧붙였다. 한편 2026시즌부터는 신생팀 참가로 K리그1 12개 구단, K리그2 17개 구단 체제가 운영된다. [스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]