[스포츠투데이 신서영 기자] 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 우승 후보로 꼽히는 미국이 이탈리아에 패해 1라운드 탈락 위기에 놓인 가운데, 마크 데로사 미국 대표팀 감독이 8강 진출을 확정한 것으로 착각한 사실이 알려지며 논란이 일었다. 미국은 11일(한국시각) 미국 텍사스주 휴스턴의 다이킨파크에서 열린 WBC 1라운드 B조 최종전에서 이탈리아에 6-8로 졌다. 앞서 미국은 브라질(15-5), 영국(9-1), 멕시코(5-3)를 상대로 3연승을 거뒀지만 이탈리아에 패하며 3승 1패를 기록, 8강 진출을 확정하지 못했다. 이번 대회 본선에는 20개국이 참가해 경쟁을 벌인다. 5개국씩 4개 조로 나뉘어 1라운드를 치르고, 각 조 상위 2개국이 8강에 진출한다. 3승을 기록 중인 이탈리아가 12일 멕시코(2승 1패)와 최종전에서 승리하면 B조에서는 이탈리아가 1위, 미국이 2위로 8강에 진출한다. 반면 이탈리아가 패할 경우 미국, 이탈리아, 멕시코가 나란히 3승 1패가 돼 세 팀 간의 최소 실점률, 즉 '경우의 수'를 따져야 하는 상황이 된다. 미국은 멕시코, 이탈리아를 상대로 18이닝 동안 11점을 내줬고, 이탈리아는 9이닝 6실점, 멕시코는 8이닝 5실점을 기록했다. 이에 따라 이탈리아가 멕시코를 꺾으면 미국과 이탈리아가 8강에 진출한다. 반대로 멕시코가 5점 이상을 득점해 승리할 경우 미국과 멕시코가 8강에 오른다. 멕시코가 4점 이하로 득점한 채 이탈리아전에서 승리할 경우 미국은 조 3위로 밀려 탈락하게 된다. C조의 한국 역시 극악의 '경우의 수'를 뚫고 8강행에 성공했다. 한국은 호주와 최종전에서 2실점 이내, 5점 차 이상이라는 조건을 충족해야 했고, 7-2 승리를 거두며 극적으로 8강행 티켓을 따냈다. '우승 후보' 미국이 이탈리아에 덜미를 잡힌 데 이어 경기 전 데로사 감독의 인터뷰까지 화제가 됐다. 데로사 감독은 이탈리아전을 앞두고 MLB 네트워크와 인터뷰를 통해 "비록 8강 진출이 확정됐지만 우리는 이 경기를 이기고 싶다"고 말했다. 이탈리아에 패할 경우 8강 진출이 불확실해질 수 있는 상황임을 인지하지 못한 황당한 발언이었다. 그는 "이탈리아전에서 몇몇 타자들에게 휴식을 줄 계획"이라고 전했다. 실제로 이날 데로사 감독은 칼 롤리, 브라이스 하퍼, 알렉스 브레그먼, 브라이스 투랑 등 핵심 타자들을 선발 라인업에서 제외했다. 미국은 5회까지 무득점에 그쳤고, 후반 들어 추격을 시도했지만 끝내 역전에는 실패했다. 해당 발언이 논란이 되자 데로사 감독은 경기 후 기자회견에서 "계산을 완전히 잘못했다"며 "멕시코와 이탈리아가 경기를 한다는 것은 알고 있었다. 실점, 득점, 아웃 수를 포함해 여러 경우의 수를 계산하다가 말실수를 했다"고 고개를 숙였다. 이어 "힘든 상황이다. 선수들도 좌절해 있다. 하지만 어쩔 수 없다. 우리는 이 결과를 받아들여야 한다"고 덧붙였다. [스포츠투데이 신서영 기자 sports@stoo.com]