[스포츠투데이 강태구 기자] 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선 진출 실패 후 쓰러졌던 루마니아 축구 대표팀 감독이 끝내 하늘의 별이 됐다. AFP 통신은 8일(한국시각) 미르체아 루체스쿠 루마니아 대표팀 감독이 향년 80세로 심장마비로 세상을 떠났다고 보도했다. 루마니아축구협회는 "과거와 현재, 그리고 미래에도 루마니아 축구의 전설로 기억될 루체스쿠 감독의 사망에 애도를 표한다. 그는 뛰어난 전술이자 멘토, 그리고 루마니아 축구 최고의 성공을 안긴 인물이다"라고 전했다. 루체스쿠 감독이 이끌던 루마니아는 지난달 26일 튀르키예와의 북중미 월드컵 유럽 예선 플레이오프 패스C 준결승에서 0-1로 패배했다. 루체스쿠 감독은 이달 2일 좋지 못한 몸상태로 감독직에서 물러났는데, 하루 뒤 부정맥으로 쓰러졌다. 혼수상태에 빠진 그는 끝내 눈을 뜨지 못했다. 루체스쿠 감독은 루마니아 축구의 전설적인 인물이다. 현역시절엔 루마니아 대표팀에서 64경기를 출전했고, 1979년부터 지도자의 길을 걸었다. 이후 인터 밀란(이탈리아), 갈라타사라이, 베식타시(이상 튀르키예), 샤흐타르, 디나모 키예프(이상 우크라이나), 제니트(러시아), 튀르키예 대표팀 사령탑 자리를 맡았다. 특히 2008-2009시즌엔 샤흐타르를 이끌고 유럽축구연맹(UEFA)컵 우승을 차지하기도 했다. 루체스쿠 감독은 1981년부터 1986년까지 루마니아 대표팀을 이끌었고, 2024년 조국의 월드컵 진출을 위해 다시 대표팀으로 돌아왔으나 목표를 달성하지 못한 채 세상과 작별하게 됐다. [스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]