[스포츠투데이 신서영 기자] 아스널(잉글랜드)의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 8강 1차전 승리에 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 팀들도 웃었다. 아스널은 8일(한국시각) 포르투갈 리스본의 주제 알발라드 스타디움에서 열린 2025-2026 UCL 8강 1차전 스포르팅(포르투갈)과 원정 경기에서 1-0으로 승리했다. 이날 전반을 0-0으로 득점 없이 마친 아스널은 후반 추가시간 터진 카이 하베르츠의 극장골로 극적인 승리를 따냈다. 이로써 아스널은 오는 16일 안방에서 열리는 스포르팅과 2차전에서 무승부만 거둬도 4강에 진출하는 유리한 고지에 올랐다. 아스널의 승리에 EPL 구단들도 함께 웃었다. BBC는 "아스널이 스포르팅을 꺾으면서 EPL은 다음 시즌 챔피언스리그에 최소 5개 팀을 출전시키게 됐다"고 알렸다. UEFA는 유럽 대항전에서 종합 성적이 가장 좋은 상위 두 개리그에 UCL 추가 출전권을 부여한다. 잉글랜드는 올 시즌 내내 압도적 선두를 유지했다. UCL에 참가한 모든 팀이 16강에 진출하며 높은 평가를 받았다. 비록 아스널과 리버풀만 8강행에 성공했지만 리그 페이즈에서 쌓은 계수 점수 덕분에 잉글랜드는 유리한 위치를 점했다. 현재 잉글랜드는 계수 포인트 25.013점으로 2위 스페인(20.281점)과 3위 독일(19.714점)에 크게 앞서 있다. UCL 출전권이 5장으로 늘어나며 올 시즌 EPL 5위 팀은 챔피언스리그 출전이 확정됐다. 지난 2024-2025시즌에는 뉴캐슬 유나이티드가 이 혜택으로 챔피언스리그에 참가한 바 있다. 올 시즌 EPL 5위 경쟁은 치열한 상황이다. 리버풀이 14승 7무 10패(승점 49)로 5위를 달리고 있지만 13위 본머스(9승 15무 7패, 승점 42)와는 단 7점 차에 불과하다. 첼시(승점 48)가 6위에 자리해 있고, 브렌트포드(승점 46), 에버턴(승점 46)이 뒤를 잇고 있다. 풀럼(승점 44), 브라이턴(승점 43), 선덜랜드(승점 43)도 경쟁에 가세해 있다. 경우에 따라 EPL에서 챔피언스리그에 나서는 팀이 더 늘어날 수도 있다. 애스턴 빌라(승점 54)가 유로파리그에서, 리버풀이 챔피언스리그에서 우승할 경우 다음 시즌 챔피언스리그 티켓이 별도로 주어진다. 동시에 두 팀이 EPL 5위 안에 든다면 챔피언스리그 출전권은 5위권 밖의 팀에게 돌아간다. 만약 두 팀이 모두 유럽대항전에서 우승하고 EPL에서 5위 안에 들 경우 7위 팀까지 챔피언스리그에 진출하는 시나리오도 가능하다. 또한 올 시즌 유로파리그 8강에 진출한 노팅엄 포레스트가 지난 시즌 토트넘 홋스퍼처럼 우승을 차지할 경우 EPL은 챔피언스리그에 6개 팀을 배출하게 된다. [스포츠투데이 신서영 기자 sports@stoo.com]