[스포츠투데이 강태구 기자] 홍명보 감독이 손흥민을 선발에서 제외한 이유에 대해 해명했다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 25일(한국시각) 오전 10시 멕시코 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전 남아프리카공화국과의 경기에서 0-1로 패배했다.

이로써 한국은 1승 2패(승점 3)를 기록, 조 3위로 조별리그를 마무리했다. 남아공은 1승 1무 1패(승점 4)로 조 2위를 확정하며 32강 진출에 성공했다.

이날 한국은 전반전 내내 남아공의 공격을 막기 급급했고, 공격에선 답답함을 느끼며 남아공의 골문을 열지 못했다.

후반전에서도 대표팀은 날카로운 공격을 만들지 못했고, 오히려 남아공에게 덜미를 잡혔다.

경기 후 홍명보 감독은 "경기 내용은 좋진 않았지만, 우리 팀에 그런 (불가항력적인 요소) 건 없었다. 이유를 그런 데로 돌리고 싶지도 않다. 세 경기 중 가장 좋지 않은 경기를 한 건 맞다"고 설명했다.

이번 경기에서 홍명보 감독은 손흥민을 빼고 원톱에 오현규를 기용하는 강수를 뒀다. 출전 기대를 모았던 옌스 카스트로프도 벤치에서 시작했고, 이태석이 선발 출전했다.

이에 대해선 "결과를 가지고 이야기한다. 과정은 잘 준비했고, 이런 식으로 결과가 나오면 이유를 댈 순 있다. 하지만 결과적으로 감독의 책임이라고 생각한다. 잘못 판단하고, 결정했으니 결과가 좋지 않은 것이라고 생각한다. 그 이상 그 이하도 아니다"라고 밝혔다.

특히 손흥민 선발 제외에 대해선 "전반을 마치고 상대가 힘이 빠지고 공간도 생겼을 때 손흥민을 넣는 게 좋을 것이라고 판단했다"고 전했다.

날씨의 영향에 대해선 "남아공보다 하루 일찍 왔다. 3차전이 여기서 한다는 점을 알고 있었고, 준비도 했다. 하지만 과달라하라와 여긴 환경적으로 차이가 많이 난다. 그 영향도 있었을 거라고 생각이 든다"고 이야기했다.

이어 "하지만 나름대로 이번 월드컵 잘 준비했다고 생각했따. 3차전은 선수들이 어떤 식으로 경기를 해야 하는지 알고 있었다. 하지만 실점 이후 좀 급해지는 모습이 보였다. 그러나 그 과정 모두 나의 선택이었다"고 덧붙였다.

아쉬웠던 전술 대처에 대해선 "당연히 준비를 했지만, 그 전에 했던 경기들에 비해 중앙에서 실수가 많이 있었다. 그러다보니 선수들이 자신감을 잃는 모습을 보였고, 결과적으로 저희가 경기를 어떻게 해야 하는지는 알고 있었다. 지난 멕시코전도 마찬가지로 상대의 위협적인 역습을 제어했어야 했다. 지난 경기보다 좋지 않았다"고 말했다.

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