[스포츠투데이 강태구 기자] 지난 2022 카타르 월드컵 한국을 16강으로 이끈 파울루 벤투 감독부터 지난해 전북 현대과 정상을 밟았던 거스 포예 감독이 대한민국 사령탑 복귀 및 부임에 관심을 표했다.

복수의 축구계 관계자들은 7일 "포옛 감독이 대표팀 지휘봉을 잡고 싶어 한다. 협회 차원의 선임 과정이 시작되지 않았지만 본인은 분명한 의향을 갖고 있다"고 말했다.

한 축구인은 "계약 방식에 얽매이지 않겠다는 생각이 강하다. 장기 계약이든 단기 계약이든 결과로 증명하겠다는 의지"라고 귀띔했다.

한국은 지난 체코와의 1차전에서 2-1 역전승을 거뒀지만, 멕시코와의 2차전에서 0-1로 패배한 것에 이어 남아프리카공화국과의 최종전에서도 0-1로 무기력한 패배를 겪게 되면서 1승 2패(승점 3, 골득실 -1)를 기록, 조 3위로 조별리그를 마쳤다.

자력으로 32강 진출을 확정하지 못한 한국은 경우의 수에 놓이게 됐다. 물론 26일 경기 전까지 9개의 경우의 수 중 3개만 맞아 떨어지면 되는 상황이었기에 한국의 32강 진출 확률은 87.6%에 달했다.

하지만 지난달 26일 경우의 수 3가지가 모두 실패로 끝났고, 27일에서도 경우의 수 3가지 중 2가지가 불발됐다. 그리고 28일 마지막 경우의 수마저 외면하면서 조별리그 탈락으로 이번 월드컵 여정이 끝이 났다.

홍명보 감독은 입장문을 통해 사퇴를 발표했으나 여론을 돌려놓기엔 한참 부족했고, 그 과정에서도 협회의 좋지 못한 선택이 나오면서 더욱 화를 불러일으켰다.

이러한 상황에서 벤투 감독과 포옛 감독이 한국의 차기 사령탑 자리를 원하는 것으로 알려졌다. 두 사령탑 모두 한국 축구와 인연이 깊은 감독들이다.

벤투 감독은 지난 2018년 한국 대표팀의 지휘봉을 잡았고, 2019 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에선 8강에서 탈락했으나 2022 카타르 월드컵 본선에서 1승 1무 1패(승점 4)를 기록해 16강 진출을 이끌었다.

하지만 월드컵 종료 후 벤투 감독은 한국을 떠났고, 2023년 아랍에미리트(UAE) 대표팀을 맡았으나 지난해 3월 지휘봉을 내려놨다. 현재는 소속팀 없이 휴식 중에 있다.

포옛 감독은 브라이튼, 선덜랜드르 비롯해 AEK 아테네, 레알 베티스 등 유럽의 명문팀을 이끈 경력을 가지고 있다.

그는 지난 2022년부터 2024년까지 그리스 대표팀을 이끈 뒤 2025년 전북 현대 감독으로 부임해 K리그1과 코리아컵 우승을 일궈냈다.

최근엔 알 칼리즈 임시감독을 맡았고, 올 시즌 계약이 끝난 상황이다. .

물론 실제 새 대표팀 감독이 선임되기까지 많은 시간이 필요할 것으로 보인다. 정몽규 대한축구협회장이 지난 6일 사직서를 제출한 상태에서 새로운 회장을 선임하는 과정이 먼저이기 때문이다. 새 회장이 집행부를 꾸리고 감독 선임에 나서려면 상당한 시간이 소요될 것으로 보인다.

그럼에도 한국 대표팀 사령탑 자리에 대한 관심이 점점 늘어나고 있는 것은 현재 한국 축구의 상황을 봤을 땐 매우 희망적인 이야기다.

[스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]
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