[스포츠투데이 이정철 기자] 김민재(베이징 궈안)와 손준호(산둥 루넝)가 벤투호에 승선하지 못한 가운데, 원두재(울산 현대)의 활용법이 주목을 받고 있다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 25일 오후 7시 20분 일본 요코하마 닛산 스타디움에서 일본과 친선전을 펼친다.

2011년 이후 10년 만에 펼쳐지는 한일 평가전인 만큼 절대 물러설 수 없는 대결이다. 하지만 벤투호는 손흥민을 비롯해 황의조(보르도), 황희찬(라이프치히), 황인범 등 주요 선수들이 이번 평가전 명단에서 빠지며 어려운 승부가 전망되고 있다.

전력 공백은 수비수들과 수비형 미드필더 자리에서도 나타났다. 부동의 주전 수비수 김민재, 지난해 K리그1 MVP 출신인 수비형 미드필더 손준호도 소속팀의 차출 거부로 이번 한일전에 참가하지 못했다.

이런 상황에서 가장 관심을 끄는 선수는 원두재이다. 1997년생인 원두재는 수비형 미드필더로서 뛰어난 발밑 능력과 수비력을 갖춘 선수다. 소속팀인 울산의 후방 빌드업과 포백 보호에 큰 역할을 맡고 있다.

후방 빌드업을 강조하고 있는 벤투 감독 역시 지난해 U-23 대표팀과의 맞대결에서 원두재를 발탁하며 그를 실험했다. 이후 벤투 감독은 멕시코와 카타르 전에서 원두재를 수비수로 기용했다. 뛰어난 발밑 능력을 갖춘 원두재를 중앙 센터백으로 놓는 파격적인 실험을 감행한 것이다.

이러한 실험은 김민재가 빠진 한일전에서 재현될 수 있다. 센터백 중 한 자리는 벤투 감독 체제에서 21경기 선발 출전한 김영권이 될 가능성이 높지만 나머지 후보 박지수와 김영빈은 무게감이 약한 탓이다.

박지수는 벤투 감독의 체제에서 3경기 출전에 그쳤고 최근 K리그에서도 페널티킥을 내주며 불안감을 노출했다. 김영빈은 벤투호에서 출전 기록이 아예 없다. 원두재의 센터백 기용이 재현될 수 있는 여건인 셈이다.

그러나 원두재는 소속팀에서 꾸준히 수비형 미드필더로 활약했다. 센터백 역할이 낯설 수밖에 없다. 이해도가 떨어지는 포지션에서 활약할 경우, 중요한 상황에서 실책이 발생할 수 있다. 이에 원두재를 본 포지션인 수비형 미드필더로 활용할 가능성도 충분하다.

이번 대표팀에서는 특히 3선에서도 손준호를 비롯해 그동안 벤투 감독의 신임을 받았던 백승호, 황인범 등이 명단에서 제외됐다. 자연스럽게 3선의 깊이도 약해졌다.

이런 상황에서 벤투 감독은 아시안컵에서 중용을 했던 정우영(알 사드)을 대체자로 내세울 가능성이 높다. 그러나 '안방'에서 한국을 상대하는 일본이 중원을 장악한 뒤 2선에서 공격적으로 나올 확률이 높은 것을 감안한다면 원두재까지 기용해 수비형 미드필더를 두 명 활용하는 투볼란치 전술을 활용할 수도 있다.

주전 수비수와 수비형 미드필더 자원들이 대거 이탈한 가운데 원두재의 활용도가 관심을 끌고 있다. 벤투 감독이 '숙적' 일본을 상대로 원두재를 어떤 포지션에 놓을지 주목된다.

[스포츠투데이 이정철 기자 sports@stoo.com]
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