[스포츠투데이 김태형 기자] 홍지윤이 제3대 '현역가왕'이 됐다.

10일 방송된 MBN '현역가왕3' 최종회는 닐슨코리아 기준 분당 최고 시청률 12.4%, 전국 시청률 11.7%를 기록했다. 특히 최종회까지 6주 연속으로 지상파·종편·케이블 채널에서 방송된 모든 프로그램을 통틀어 화요일 전 채널 시청률 1위를 석권하며 명실공히 대한민국을 대표하는 서바이벌 예능의 압도적인 저력을 과시했다.

'현역가왕3' 대망의 최종회에서는 결승전에 진출한 톱9 홍지윤·차지연·구수경·솔지·김태연·강혜연·이수연·홍자·금잔디가 결승 1차전에 이어 결승 2차전 미션 '현역의 노래'로 3대 가왕이 되기 위한 마지막 혈투를 벌였다. 톱9은 사랑하는 가족들이 지켜보는 가운데 대한민국을 위로하는 마음을 담아 각자 준비한 자신의 인생곡을 열창해 뭉클한 울림과 감동을 안겼다.

첫 번째로 무대에 오른 금잔디는 속상해하는 어머니에게 "큰 무대에서 설렘, 쾌감 이런 걸 다 느껴서 좋다"며 '현역가왕3'에 참가해서 얻은 행복감을 표출했다. '대전 부르스'를 선곡한 금잔디는 "제 인생의 첫 노래다"라며 정통 트로트 왕고참의 연륜을 극대화한 녹진한 열창을 뽐냈다. 금잔디는 무대 후 털썩 앉으며 "떨어졌다 다시 올라왔다. 엄마 아빠 가실뻔했다"고 웃음을 안겼지만 연예인 판정단 점수 최고점 90점, 최저점 30점을 받아 어느 때보다 높은 결승전 문턱을 확인시켰다.

성대 결절과 독감 등으로 컨디션 난조를 보여왔던 홍자는 "팬분들을 위해서라도 마지막 무대 잘하고 싶다"며 병석에 있던 팬을 위해 직접 불렀던 '너는 아름답다'를 택했다. 감성적인 가사와 선율을 토해낸 홍자는 "스스로에게도 힘이 되고 듣는 우리에게도 위안이 됐다"는 평을 받았지만 최고점 93점, 최저점 30점으로 아쉬움을 삼켰다.

이수연은 "부모님의 빈자리를 채워주신 할머니의 사랑을 떠올리며 모든 분들의 마음을 위로하고 싶다"며 '약손'으로 절절한 감사함을 표현, 모두의 눈시울을 적셨다. 처음으로 눈물을 흘린 이수연은 주현미로부터 "너무 완벽하고 프로페셔널한 가수다"라는 극찬을 받았고 최고점 100점, 최저점 55점을 획득한 후 미소를 보였다.

'현역가왕3'에 재도전하며 "계속 떨어지니까 많이 힘들었다"던 강혜연은 대국민 응원 투표에서 1위를 한 뒤 "여기서 무너지면 안 되겠는데"라고 의지를 불태웠다. '꿈'을 선곡한 강혜연은 간절한 진심을 담아 열창을 터트렸고 "이 노래를 정말 잘 불렀다"는 호평 속에 최고점 100점, 최저점 50점을 받아 기쁨의 눈물을 흘렸다.

김태연은 "제 원동력은 가족. 특히 할아버지"라며 할아버지와 보냈던 행복한 시간을 설명했다. 그는 독감에 걸려 힘들었던 시간을 토로한 뒤, '어매'를 풍성한 성량과 특유의 감성 해석력으로 열창했다. "무대를 본 가수들이 은퇴를 결심할 수도 있겠다"는 칭찬을 받은 김태연은 최고점 100점, 최저점 50점으로 강헤연과 동점을 이뤘다.

솔지는 "진심을 다해 이 노래를 부모님께 선물해 드리고 싶다"며 '돌릴 수 없는 세월'을 선곡했다. 선곡하는 과정에서부터 "엄마 생각나서 눈물 나네"라고 안타까움을 드러냈다. 솔지는 탄탄한 내공의 보컬 실력으로 애절한 감정선을 고스란히 살렸고, "너무 진솔해졌다. 트로트의 땅을 개척한 것을 축하드린다"라는 윤명선의 극찬과 함께 최고점 100점, 최저점 65점을 받은 후 단숨에 1위로 올라섰다.

구수경은 무명 가수 시절 공연을 하던 시장을 찾아 부모님의 눈물 어린 응원을 받은 후 무대에 올랐다. '돌고 돌아가는 길'을 선곡한 구수경은 특유의 트로트와 록이 융화된 폭발적인 가창력을 뿜어냈고 지켜보던 어머니는 고생한 딸을 보며 오열했다. "너무 반해서 팬이 됐다. 너무 최고의 무대였다"는 에녹의 고백까지 받은 구수경은 최고점 100점, 최저점 55점으로 상위권에 안착했다.

차지연은 화려한 드레스가 아닌 소박한 한복과 비녀를 꽂은 쪽머리로 등장해 모두를 의아하게 했다. '현역가왕3' 참가를 현실화시켜 준 은인을 만나 의지를 다진 차지연은 정통 트로트 '봄날은 간다'를 택해 83살 먹은 정애심이 인생을 회고하는 구슬픈 스토리로 구성된 한 편의 뮤지컬 같은 압도적인 무대를 완성했다. 1절을 정애심의 목소리로 연기하듯 노래한 차지연은 설운도, 주현미, 박서진, 린 등 마스터들부터 국민 판정단까지 오열하게 하며 최고점 100점, 최저점 65점을 받았다.

홍지윤은 "'현역가왕'은 도전의 연속이었다. 안주하지 않는 새로운 모습을 보여드리고 싶었다"라고 경연했던 시간을 반추했다. "트로트를 접하고 배운 게 할머니 때문이다. 할머니가 오래오래 사셨으면 좋겠다"는 바람을 담아 '울엄마'를 선곡한 홍지윤은 구성진 창법으로 정통 트로트파다운 궁극의 실력을 증명했고 "어떤 노래도 레전드 무대로 만들어내는 노력과 능력에 박수를 보낸다"라는 극찬 속에 최고점 100점, 최저점 65점으로 솔지, 차지연과 함께 공동 1위에 올랐다.

'현역가왕3' 결승전 파이널 매치가 종료된 후 지난 1차전 총점 결과에 2차전 현장 심사 결과 및 대국민 응원 투표, 신곡 음원 점수, 실시간 문자 투표 점수를 반영한 최종 순위가 발표됐다. 실시간 문자 투표는 총합 120만7267표로 '현역가왕3'를 향한 압도적 지지를 확인시켰다.

영예의 '현역가왕' 3대 가왕은 실시간 문자 투표 총합 120만7267표 중 19만6188표를 받으며 총점 3727점을 기록한 홍지윤이 차지했다. 이어 차지연·이수연·구수경·강혜연·김태연·솔지 차례로 톱7에 이름을 올리며 국가대표에 선출됐다.

매 라운드마다 변신을 거듭하며 폭넓은 음악적 스펙트럼을 증명해온 홍지윤은 "'현역가왕' 참가하기까지 굉장히 많이 고민했다. 오디션을 통해서 가수가 돼서 너무 준비가 없이 데뷔를 하는 바람에 스스로가 한참 부족하다고 생각했다. 그래서 성장하고 발전된 모습을 보여드리고 싶어서 용기 내서 도전했다. 앞으로도 열심히 노력해서 훌륭한 음악인이 되도록 최선을 다하겠다"며 눈물로 소감을 전했다.

'현역가왕3' 제작진은 "'현역가왕3'의 100일 대장정을 끝까지 응원하고 지지해 주신 시청자분들에게 감사드린다. 3대 가왕 홍지윤과 톱7은 앞으로 다양한 활동을 통해 시청자들의 사랑에 보답할 예정이다. 톱7이 국가대표로 나서는 '2026 한일가왕전'에도 많은 관심과 응원을 부탁드린다"라고 감사의 인사를 남겼다.

[스포츠투데이 김태형 기자 ent@stoo.com]
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