[스포츠투데이 송오정 기자] 현장에서 끊임없는 질문과 성찰을 통해 자신만의 답을 찾아가고 있는 배우 류준열. 흔들리지 않는 진짜 '나' 그리고 '연기'를 만나기 위한 그의 여정은 어쩌면 '들쥐'가 아닌 '진짜 제문재가 되라'는 노자의 말과 맞닿아있을지 모르겠다.

류준열이 1인 2역으로 분한 넷플릭스 오리지널 시리즈 '들쥐'(극본 이재곤·연출 김홍선)는 의문의 존재에게 인생을 송두리째 빼앗긴 소설가 문재(류준열)와 잃어버린 돈을 회수하려는 사채업자 노자(설경구), 그리고 형사 순용(이규형)이 들쥐의 정체에 다가가는 이야기를 그린 추적 스릴러다.

이번 작품에서 유독 주변 사람들에게 '밤새서 봤다', '멈추질 못하겠다'라는 반응을 얻었다는 류준열은 그 덕분에 작품의 인기를 체감 중이라고 밝혔다. 그도 그럴게 본래 관객 및 시청자 반응을 찾아보지 않는 그이기에 작품에 대한 대중의 반응을 쉽게 접하지 못하는 편이었다.

스트레스를 받지 않기 위함이라고. 그는 "영화 개봉할 때도 선배님들에게 '이젠 우리가 뭘 할 수 있는 게 없다' '홍보할 때 최선을 다하고 지금 할 거 잘하자' 이런 가르침을 많이 받았다"면서 작품이 공개된 이후에는 대중의 손에 넘어간 것이기 때문에 굳이 반응을 찾아보지 않는다는 설명이었다.

연예인이기에 혹시 가혹한 잣대에 대한 억울함을 느낀 지점이 있었던 걸까? 그러나 류준열은 "배우라는 직업이 감내해야 할 일"이라고 의연하게 말했다. 또한 배우라는 직업뿐 아니라 모든 사람이 겪는 일이라며 "다른 사람들도 다 똑같을 거다. 대중이 저를 평가하고 호불호를 따지듯, 직장이나 학교 내에서도 평가를 받기도 하지 않나. 모두가 그런 삶을 살기 때문에 특별히 연예인이라 억울한 것은 없다"고 했다.

그럼에도 반응을 찾아보지 않는 이유에 대해서는 "안 좋은 반응과 떨어져 나를 보호하기 위함도 있겠지만저답게 살기 위한 몸부림 중 하나인 거 같다"라고 답했다.

1인 2역을 맡은 류준열은 솔직히 "부담스러웠다"고 털어놓았다. "'올빼미' 때도 비슷한 말씀을 드렸는데, 류준열이란 배우가 시각장애가 없다는 걸 대중이 빤히 아는데 연기를 해야 한다는 게 부담스러웠다. CG를 쓰든, 카메라 워킹 트릭으로 찍든 이미 '편견'을 갖고 보는 것에 대한 부담이다"라고 설명했다.

그럼에도 류준열은 한 작품 안에서 톤이 다른 연기로 두 캐릭터를 친절히 구분해주면서 작품의 몰입도를 끌어올렸다. 특히나 류준열의 아이디어도 작품의 퀄리티를 끌어올리는 데 한몫을 했다. "마지막 엔딩에서 옷을 벗으며 화장실로 걸어들어가는 장면을 제안드렸다. 작품에서 보시면 중간중간 샤워도 하고 옷을 바꿔입지만 옷을 갈아입는 장면은 없다. 그런데 옷을 하나하나 벗으면서 문재가 점차 들쥐가 되어가는 모습을 보여주는 게 재미있을 거 같더라. 또 불꽃놀이가 터지면서 어두워졌다가 밝아지는 게 반복되는 장면도 제안드렸는데, 마침 감독님도 생각 중이셨더라"고 말했다.

캐릭터 구분을 위한 목소리 톤에 대해서도 깊은 고민을 거쳤다. 감독은 기계의 도움을 받아 두 캐릭터의 목소리를 섞는 실험을 제안하기도 했으나, 류준열은 직접 연기하는 편이 관객에게 더 와닿을 것이라 판단했다. 그는 "지인들이 제 목소리를 저음으로 듣기도 하고 하이톤으로 듣기도 하는데, 한 작품 안에 이 양면성을 모두 보여주면 좋겠다 싶어 톤을 다양하게 잡았다"고 밝혔다.

외적인 부분에서는 과한 분장을 지양하고 '묘하게 다른 느낌'을 주는 데 집중했다. 류준열은 "1인 2역 특성상 CG나 과한 연출이 눈에 보일 텐데 어떻게 관객을 설득할까 고민했다"며 은은한 변화를 택한 이유를 설명했다. 문재가 가진 본래의 점을 들쥐 버전에서는 지우고, 박윤호 배우와는 같은 렌즈를 착용하는 등 디테일한 차이를 뒀다. "가족들은 눈에 뭐 했냐며 바로 알아보더라. 작은 디테일이지만 눈치챈 분들도 있어서 분장팀이 애쓴 보람을 느꼈다"고 덧붙였다.

그런 류준열이 이번 작품에 끌린 핵심 지점은 인간에 대한 '공감'이었다. 그는 "질투와 열등감이라는 감정은 저에게도 분명히 있다. 안 하려고 애쓰면서 하루하루 살아가지만 결국 그런 면면이 파멸적인 결과를 불러올 수 있다고 생각한다"라며 "'들쥐' 역시 작은 감정과 사건에서 시작되어 차곡차곡 쌓여가는 인간적인 이야기로 꽉 차 있어 흥미로웠다"고 전했다.

평소 인간의 심연과 본성을 건드리는 작품을 자주 선택하는 이유에 대해서도 솔직하게 밝혔다. 류준열은 "제안받는 대본은 다양한데, 누구나 납득하고 이해할 수 있는 감정을 지닌 인물에게 유독 끌린다"라며 "그런 인물을 탐구하고 고민해 세밀하게 표현하려 노력한다. 앞으로도 더 삶에 밀착되어 있고 사람 냄새 나는 인물을 연기해 보고 싶다"고 이야기했다.

의견만큼이나 질문도 많은 배우 중 한 명으로 알려진 류준열. 그가 질문이 많은 이유는 '다 준비됐다'라는 착각에 빠지지 않기 위함이었다. "피곤해서 대기시간에 누워서 자거나 핸드폰을 보기도 하는데 문득 '내가 준비를 다 한 게 맞나?' 되물으며 대본을 보면 또 의문이 생긴다. 그래서 계속 이야기하다 보면 새로운 게 나오더라. 좋은 연기, 아이디어가 계속 나온다. 없던 것도 만들어낼 정도다. 다행히 감독님이 좋게 봐주셔서 즐거운 작업이었다"고 전했다.

[스포츠투데이 송오정 기자 ent@stoo.com]
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