[스포츠투데이 정예원 기자] 배우 김정진이 '뜨거운 안녕'을 통해 묵묵히 꿈을 이어가는 청춘의 모습을 그려냈다.

지난 11일 첫 방송된 tvN 수목드라마 '뜨거운 안녕'은 오랜 시간 무대에 서 온 무명 개그맨 세 사람이 정체를 알 수 없는 여인과 만나 각자의 삶에 새로운 변화를 맞이하는 성장 드라마다.

극 중 김정진은 개그 트리오 '아수라'의 한준서로 시청자들과 만났다. 고등학교 동창인 태구(강훈), 남일(조현철)과 함께 10년째 개그맨의 꿈을 좇고 있는 인물이다. 팀의 살림을 도맡는 알뜰한 성격으로, 가족처럼 가까운 두 친구에게는 누구보다 따뜻하지만 낯선 사람에게는 쉽게 마음을 열지 않는다.

준서가 처음부터 개그맨을 꿈꿨던 것은 아니다. 학창 시절 병원장 아들로 부족함 없이 자란 그는 신입생 대표를 맡을 정도로 모범적인 학생이었다. 태구, 남일과 함께 학교 방송제 무대에 서면서 관객의 웃음과 박수를 처음 경험했고, 이를 계기로 인생의 방향을 바꾸게 됐다. 의대에 진학한 뒤에도 평범한 미래를 준비하던 중 군 복무 중 휴가를 나온 태구의 제안을 받았다. 개그에 10년만 도전하고 결과가 좋지 않으면 미련 없이 그만두자는 약속이었다. 준서는 안정적인 길 대신 친구들과의 도전을 선택했고, 그렇게 세 사람의 '아수라'가 시작됐다.

10년이 지난 현재 준서는 여전히 꿈과 생계 사이에서 고군분투하고 있다. 관객이 많지 않은 공연장에서도 무대를 이어가고, 생활비를 마련하기 위해 꼬치집 아르바이트까지 병행한다. 평범한 대화에서도 개그 아이디어를 찾아내고 새로운 코너를 고민하는 일 역시 그의 몫이다. 집안 살림과 비용 관리, 식사 준비까지 책임지며 두 친구의 일상을 챙기는 모습은 팀에서 준서가 차지하는 비중을 짐작하게 한다.

그렇다고 노력만으로 현실을 바꿀 수 있는 것은 아니었다. 공들여 준비한 코너가 녹화 직전 무산되는가 하면 지방 행사에서는 관객의 막걸리병 투척을 겪고, 약속된 출연료조차 온전히 받지 못하는 상황에 놓인다. 거듭된 실패에 지친 태구가 팀 해체를 제안하면서 세 사람은 결국 10주년 공연을 마지막으로 아수라의 해산을 알린다. 그러나 공연을 마친 뒤 귀가하던 이들 앞에 팬을 자처하며 해체를 막아서는 은영(이이담)이 등장하고, 세 사람의 앞날에는 새로운 가능성이 열리기 시작한다.

김정진은 한준서의 성격을 과장하지 않은 연기로 설득력 있게 표현했다. 차분한 목소리와 여유 있는 말투, 상대를 배려하는 태도에서 인물 특유의 온화함이 자연스럽게 묻어났다. 친구들의 농담에 부드럽게 반응하고, 팀에 문제가 생기면 묵묵히 상황을 정리하는 모습은 준서의 책임감을 보여줬다. 몸이 좋지 않은 친구에게 약을 챙겨주고, 생활비를 꼼꼼히 계산하며 다음 날을 준비하는 장면에서는 두 사람을 향한 애정과 책임감이 고스란히 전해졌다. 특별한 행동이나 대사 없이도 주변 사람을 보살피는 인물의 매력을 차근차근 쌓아 올린 것.

강훈, 조현철과의 호흡도 눈길을 끌었다. 오랜 친구 사이에서만 가능한 자연스러운 대화와 서로의 반응을 익숙하게 받아치는 모습이 세 사람이 함께 보낸 시간을 짐작하게 했다. 특히 팀의 해체 이야기가 나오자 평소와 달리 쉽게 대답하지 못하는 준서의 모습은 인상적이었다. 늘 주변을 챙기며 중심을 지켜온 인물이기에 그가 느끼는 상실감은 더욱 크게 다가왔다. 김정진은 감정을 격하게 드러내기보다 침묵과 표정에 담아내며 세 사람의 지난 10년을 묵직하게 전달했다.

이번 작품은 김정진의 폭넓은 캐릭터 소화력을 다시 한번 확인할 기회이기도 하다. 그는 쿠팡플레이 시리즈 '소년시대'에서 부여 농고 패거리의 리더 양철홍 역을 맡아 강렬한 인상과 허술한 반전 매력을 동시에 선보였다. MBC '이토록 친밀한 배신자'에서는 거친 겉모습 뒤에 사랑받고 싶은 마음을 감춘 가출팸 리더 최영민으로 변신했고, JTBC '정숙한 세일즈'에서는 솔직하고 순수한 직진남 엄대근을 연기하며 상반된 매력을 보여줬다. 전작마다 개성 뚜렷한 인물을 자신만의 색깔로 표현해 온 그가 '뜨거운 안녕'에서는 오랜 시간 꿈을 놓지 못한 평범하고도 특별한 청춘 한준서로 새로운 얼굴을 꺼내 들었다. 매 작품 변화를 거듭하는 김정진이 앞으로 보여줄 연기 행보에도 관심이 쏠린다.

한편 김정진이 한준서 역으로 출연하는 '뜨거운 안녕'은 매주 수요일과 목요일 밤 10시 50분 방송된다.

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