[스포츠투데이 정예원 기자] 배우 조인성이 이창동 감독과의 만남을 통해 또 한 번 연기의 새로운 가능성을 마주했다. 오랜 시간 연기해 보고 싶었던 동료들과 호흡을 맞추고, 자신만의 해석을 더해 캐릭터를 완성해 가는 시간은 그에게 무엇과도 바꿀 수 없는 경험이었다.

넷플릭스 영화 '가능한 사랑'은 해고 노동자와 그의 아내 그리고 다큐멘터리 감독과 그녀의 남편, 두 부부가 다큐멘터리 제작을 위해 만나 서로 다른 삶과 숨은 욕망을 마주하는 이야기다. 이창동 감독이 8년 만에 선보인 신작으로, 제83회 베니스국제영화제에서 한국 영화 최초로 심사위원대상을 수상했다.

조인성은 극 중 이예지(조여정)의 남편 한상우 역을 맡아 거대 자본의 희생양인 해고 노동자 최호석(설경구)과 대척점에 놓인 기득권의 표상을 그렸다.

그는 "막상 해외 영화제를 다녀보니 좋은 영화가 정말 많더라. 그런 작품들과 경쟁해야 하니 더 열심히 해야겠다는 생각이 들었다. 레이스에 참여하는 것만으로도 벅찬 기분"이라고 소감을 밝혔다.

이어 "각 나라를 대표하는 작품들이 모여 자웅을 겨루는 자리이지 않나. 대결이라고 볼 수도 있지만, 서로의 작품과 문화를 교류하는 장이기도 하다"며 "결과는 하늘의 뜻에 맡기고 과정 자체를 즐기려고 한다. 실질적으로 많은 경험이 쌓일 것 같아 기대된다"고 말했다.

올해는 유독 새로운 경험이 많았던 해이기도 했다. "'무빙'을 마치고 여행을 떠날 기회가 생기지 않을까 생각했는데, 감사하게도 기자님들을 세 차례 만나고 영화제에도 세 번 갈 수 있게 됐다. 새로운 경험을 많이 한 해였다"고 돌아봤다.

이 감독과의 인연은 예상치 못한 순간 시작됐다. 조인성은 라트비아에서 영화 '휴민트'를 촬영하던 중 감독의 연락을 받았다. 당시에는 자신과 관련된 제안일 것이라고 짐작하지 못했다고. 그는 "감독님이 저를 찾으셨다는 이야기를 들었다. 처음에는 다른 작업에 관한 이야기인 줄 알았다. 그런데 감독님이 제 컨디션과 현재 일정을 물어보셨다고 하더라. 나중에 알고 보니 작품을 함께하자는 러브콜이었다"고 떠올렸다.

이후 태국 촬영 당시 시나리오를 전달받기로 하면서 기대와 걱정이 동시에 찾아왔다. "너무 벅찼다. 한편으로는 이렇게 좋은 기회를 내가 잘 살려야 한다는 부담도 있었다. 나홍진 감독님, 류승완 감독님과 작업할 때도 그랬지만, 이번에도 산 넘어 산을 넘는 기분이었다. 여러 감정이 복합적으로 들었다."

이 감독의 작품에 참여한다는 것은 배우에게도 특별한 의미였다. 다만 자신이 감독들을 평가할 수는 없다고 선을 그었다. 조인성은 "각자 뚜렷한 세계관을 가진 감독님들이다. 저보다 뛰어난 분들이라는 생각이 들었고, 때로는 제 고집이 올라올 수도 있으니 스스로를 많이 점검했다. 일단 감독님이 원하는 것을 충분히 해드린 뒤 제 의견을 이야기해 보자는 마음이었다. 쉽게 가려고 하지 말자, 어려울 거라고 생각하자, 조급해하지 말자고 다짐했다"고 털어놨다.

특히 이 감독의 작업 방식에 대해서는 사전에 궁금한 점이 많았다고 한다. 현장에서 당황하지 않으려면 감독의 디렉션이 어떤 방식으로 이뤄지는지 알아둘 필요가 있었기 때문이다. 설경구에게도 조언을 구했지만 당시 설경구 역시 시나리오를 받기 전이었다고.

조인성은 "감독님은 'OK가 없다' '집요하다'는 이야기가 많지 않나. 어떤 식으로 디렉션을 주시는지 알고 싶었다. 그런데 막상 현장에 가보니 우리 모두 감독님 앞에서는 똑같더라. 저 역시 설경구 형과 연기하는 게 개인적인 바람이었다. 오랫동안 좋아하고 가까이 지낸 형인데, 나이가 들수록 함께 작품을 하는 게 쉽지만은 않지 않나. 이번 기회가 축복처럼 느껴졌다"고 전했다.

이어 "내 몫만 충실히 해내면 되겠다는 생각도 했다. 감독님이 한 번에 OK를 주지 않는다는 말도 들었지만, 현장에서는 NG도 없고 정답도 따로 없었다. 장면마다 필요한 부분을 편집해 사용하실 수 있으니 하나하나가 정답이라는 마음으로 임했다"고 덧붙였다.

오랜만에 전도연과 재회한 소회도 남달랐다. 두 사람은 2000년대 초반 함께 촬영한 이후 20여 년이 지나 다시 한 작품에서 만났다. "당시 제 나이가 스물두세 살쯤이었던 것 같다. 2002년 월드컵이 끝나고 겨울에 촬영했던 기억이 있다. 시간이 흘러 다시 만나 함께 연기할 수 있다는 건 각자의 자리에서 자기 몫을 충실히 해왔다는 의미이지 않나. 20년이 훌쩍 지나 다시 호흡을 맞출 수 있다는 사실이 감개무량했다"고 말했다.

첫 촬영에서는 과거의 기억과 초심까지 떠올랐다고. "누나와 처음 촬영하던 때의 마음이 생각났다. 마치 그 시절의 저로 돌아간 것 같았다. '초심은 잃는 게 당연하고, 다만 기억하는 것'이라는 말이 있더라. 그때의 마음이 다시 떠올라 무척 반가웠다"고 회상했다.

전도연을 향한 존경심도 감추지 않았다. "'별을 쏘다' 때 누나를 보면서 말을 하는 방법을 배웠다. 연기는 내가 캐릭터를 만들어가는 일이기도 하지만, 상대 배우에 의해 완성되는 부분도 있다고 생각한다. 이번에도 다시 배울 기회가 찾아온 것 같았다. 누나는 '정말 이게 가능한가' 싶을 정도로 연기를 한다. 그 자리에 계속 존재해 주신다는 것 자체가 감사했다"고 전했다.

작품 속 상우와 미옥(조여정)의 관계를 둘러싼 해석에 대해서는 명확한 답을 내놓지 않았다. "그런 행동에 의도가 있을 수도 있고 없을 수도 있다. 보는 사람의 상상력을 제한하고 싶지는 않다. 누군가의 배려를 플러팅으로 받아들일 수도 있고, 정작 배려하는 사람에게는 아무런 의도가 없을 수도 있지 않나. 받아들이는 사람의 기준에 따라 달라지는 것"이라고 말했다.

그러면서 "'같이 있는 거 좋다'는 말도 듣는 사람에 따라 다르게 해석할 수 있다. 사회적 관계를 맺고 살아가는 사람으로서 상대에게 불편하다고 표현할 필요는 없지 않나. 그저 다정한 말일 수도 있는데 호감으로 받아들일 수도 있다. 그런 모호함이 상우라는 인물의 특징이라고 생각한다"고 덧붙였다.

이는 이 감독의 작품이 가진 매력과도 맞닿아 있다. 조인성은 "감독님 작품은 관객이 어떤 상태에 있느냐에 따라 감정이 다르게 다가온다. 자신의 상황과 감정에 따라 작품을 받아들이게 만드는 것이 감독님만의 색깔이자 솜씨라고 생각한다"고 밝혔다.

이 감독이 자신에 대해 언급한 '잘생긴 것도 권력'이란 말엔 특유의 재치로 답했다. "자본의 상징을 이야기하는 것 아닐까 싶다. 그러니까 이게…고맙다. 이걸 철학적으로 해석할 필요는 없을 것 같다"면서도 "그래도 동네에서는 잘생긴 편에 속한다. 국제적으로는 모르겠지만 방이동 안에서는 권력을 누리고 있을 수도 있겠다는 생각을 해봤다"고 웃었다.

반면 이 감독의 디렉션은 배우에게 상당한 집중력을 요구했다. "연기할 때 감독님의 디렉션을 듣고 있으면 장난을 칠 수가 없다. 결코 만만하지 않다. 육체적으로 힘든 것보다도 그 디렉션을 어떻게 소화할지가 더 어려웠다"고 말했다. 그러면서도 "감독님이 우리를 사랑한다는 시선은 분명히 느껴졌다. 저와 여정 씨를 귀여워해 주신 것 같다. 물리적인 나이 차이도 있고, 감독님이 교육자이기도 하셨으니 배우려는 학생처럼 봐주셨던 것 같다"고 이야기했다.

바닷가 장면 역시 기억에 남는 촬영 중 하나였다고. 상어처럼 물속을 유영하는 장면은 육체적으로도 상당한 부담이 따랐다. 한 번의 촬영을 마치면 몸을 다시 닦고 헤어스타일까지 정돈해야 했기 때문이다. "원 신 원 컷으로 진행하는 장면이라 긴장감이 컸다. 첫 번째 테이크에서 OK를 받았던 것 같은데, 혹시 모르니 두 번 정도 더 시도했다. 감독님이 마치 처음인 것처럼 대사를 해달라고 하셨다. 긴장했지만 생각보다 빠르게 결과를 얻을 수 있었다. 현장 주민분들도 많이 배려해 주셨다. 결국 빨리 끝내는 게 답이었다. 감독님은 이런 상황을 두고 '영화의 신이 도왔다'고 표현하셨다."

그렇다면 조인성은 상우를 어떤 방식으로 표현하려 했을까. 그는 "일부러 어떤 방식으로 표현하려고 한 적은 없다. 상대의 태도에 따라 제가 고압적으로 보일 수도 있는 것이다. 감독님은 '연기를 하지 말고 마음만 가지고 있어 달라'고 하셨다. 그 인물로 살아가고 있는지를 중요하게 보셨다. 그래서 제가 구체적으로 어떤 기술을 사용했다고 설명하기는 어렵다"고 설명했다.

배우로서 느끼는 불안과 고민을 나눌 수 있었던 선배들의 존재도 큰 힘이었다. "저라고 왜 불안한 게 없겠나. 그 길을 먼저 걸어온 선배들에게 고민을 털어놓을 수 있다는 게 보물을 얻은 기분이었다. 전도연 누나와 설경구 형에게 질문도 많이 했다"고 전했다.

해외 영화제에서 경험한 관객들의 반응은 한국 영화와 감독의 위상을 다시금 체감하는 계기가 됐다. 조인성은 "감독님이 거장이라는 사실은 알고 있었지만, 해외 관객들이 작품을 얼마나 기다리는지 직접 피부로 느낄 기회는 많지 않았다. 해외에서도 감독님의 작품을 기다리는 사람이 정말 많더라. 지나가다가 저를 툭 치면서 '연기가 최고였다'고 이야기하는 분도 있었다. 칭찬을 굉장히 거리낌 없이 해주셨다"고 당시를 떠올렸다.

다만 한국 영화가 세계 무대에서 더 많은 성과를 거두기 위해서는 꾸준한 도전이 필요하다는 생각도 밝혔다. "'기생충'이 엄청난 성과를 거둔 것은 사실이지만, 그것만으로 모든 허들을 넘어섰다고 생각하지는 않는다. 한국 영화를 알리기 위해 계속 문을 두드려야 한다고 느꼈다. 해외 관객들이 우리를 차별한다는 의미는 아니다. 다만 할리우드가 상징하는 힘이 있지 않나. 앞으로 후배 감독들이 더 넓은 세계에서 작품을 연출할 기회가 많아졌으면 좋겠다"고 말했다.

마지막으로 향후 계획에 대해서는 현재 촬영 중인 '무빙2'에 집중하고 있다고 밝혔다. "작품을 마친 뒤에는 또 어떤 작품과 인연을 맺게 될지 모르겠다. 지금은 레이스를 뛰고 있는 중이다. '가능한 사랑'을 통해 사람이 할 수 있는 '인(因)'은 다한 것 같다. 이제 좋은 '연(緣)'을 맺기 위해 최선을 다하고 있다"고 말하며 인터뷰를 마무리했다.

[스포츠투데이 정예원 기자 ent@stoo.com]
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