[스포츠투데이 이상필 기자] 곽노정 대한핸드볼협회장이 'K핸드볼 중흥'을 주제로 전국 시도 핸드볼협회장들과 워크숍을 진행했다고 협회가 29일 밝혔다.

28일 서울 광진구 워커힐호텔에서 열린 워크숍에는 곽 협회장을 비롯, 서울, 경기, 부산 등 전국 15개 시도협회장과 전현직 핸드볼 선수 및 관계자 등 40여 명이 참석했다.

대표적인 올림픽 효자 종목이던 한국 핸드볼은 지난 수 년간 국제대회 성적이 내리막길을 걷고, 현재 전국 등록선수 수가 1618명으로, 정점이었던 2011년(2412명) 대비 33% 감소하는 등 자칫하면 종목 자체를 건전하게 유지하기 힘든 위기 상황에 놓여 있다고 이날 참석자들은 진단했다.

다만, 올해 핸드볼 H리그가 전 시즌 대비 관중수가 41% 증가하고, 지난 6월 충북 청주에서 열린 국가대표 한일전에서 남녀 동반 승리하는 등 최근 들어 반등하는 기반 또한 다져진 것으로 평가했다.

참석자들은 이러한 붐업 흐름에 맞춰 생태계를 재건(Revitalization)해 한국 핸드볼의 재도약을 도모해야 할 시점이라고 입을 모았다.

이에 따라, 협회는 핸드볼인들의 생애주기별 커리어 안정성을 높이는 방안부터 우선 추진하기로 했다. 직업인으로서 미래 안정성이 담보돼야 더 많은 선수들이 핸드볼에 유입되고 이탈을 막을 수 있다고 본 것이다.

생애주기를 고교/대학 졸업, 선수 활동 및 은퇴, 중년기 커리어 전환 시점 등으로 세분하여 시기별로 선수가 택할 선택지를 늘려 가기로 했다. 예컨대 연령대별 해외진출 및 지도자/심판/분석원 전향 활성화, 시도협회 주도 전국 핸드볼클럽 등 학원 네트워크 확대 등이 중점 추진 과제로 논의됐다.

실제로, 최근 경희대 이민준 선수가 국내 실업팀을 거치지 않고 유럽 명문팀 입단을 앞두고 있고, 일본 청소년여자대표팀 사령탑을 맡고 있는 장소희 감독 등 사례를 활용해 다양한 연령대별로 해외진출을 늘려갈 수 있다고 협회는 보고 있다.

또, 감독 선임 등 창단작업을 진행 중인 태백시청 남자 핸드볼팀이 내년 시즌 H리그에 적기 진입하도록 지원하면서 실업팀 수를 확대하는 데도 각 시도가 힘을 합치기로 했다.

이와 함께, 스포츠 예능 프로그램에서 각광받는 김온아, 박하얀과 같이 운동능력과 끼를 겸비한 핸드볼 선수들이 엔터테인먼트 분야로 진출하도록 돕는 것도 고려할 만한 옵션이라는 목소리도 나왔다.

SK하이닉스 대표이사를 겸하고 있는 곽노정 협회장은 이날 "반도체 기술력과 마찬가지로 K핸드볼의 경쟁력을 높이는 주체는 결국 사람"이라며, "잠재력을 보유한 인재들이 미래에 대한 걱정 없이 핸드볼에 도전할 수 있도록 전국 체육단체는 물론 정부, 지자체 등 다양한 이해관계자들과 힘을 모으겠다"고 말했다.

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