[스포츠투데이 송오정 기자] 지구촌 최대의 축제 '2026 FIFA 북중미 월드컵'이 지난 11일(목) 개막해 전 세계를 열광시키고 있는 가운데, 국내 방송가의 중계 대결도 뜨겁게 달아오르고 있다. 그 중심에서 SM C&C 소속의 전현무, 배성재, 장예원이 각각 캐스터와 프리쇼 진행자로 활약하며 안방극장의 시청률 견인차 역할을 톡톡히 하는 중이다.

먼저 전현무는 KBS 월드컵 중계진에 전격 합류하며 축구 캐스터라는 새로운 영역에 도전장을 내밀었다. 그는 앞서 KBS2 '사장님 귀는 당나귀 귀'를 통해 이영표 해설위원과 호흡을 맞추며 중계 연습 과정을 공개한 바 있다. 당시 특유의 순발력과 정확한 전달력을 선보이며 캐스터로서의 잠재력을 입증해 기대를 모았다.

현장 안팎에서의 활약도 돋보인다. JTBC '톡파원 25시'를 통해 대한민국 조별리그 1차전인 체코전 현장의 뜨거운 열기를 생생하게 전달하며 축구 팬들의 깊은 공감을 자아냈다. 또한 유튜브 채널 '꽉잡아 윤기'에 깜짝 출연해 체코전의 스코어와 경기 흐름, 득점 상황까지 예리하게 적중시켜 해당 영상이 이른바 '성지 영상'으로 등극하기도 했다. 현장 리포팅과 예능을 넘나들며 예포를 쏜 전현무가 향후 조별리그 3차전 남아프리카공화국전에서 캐스터로서 어떤 중계를 선보일지 귀추가 주목된다.

국제 스포츠 무대의 '믿고 듣는 캐스터' 배성재 역시 이번 월드컵에서 대체 불가능한 존재감을 보여주고 있다. 동·하계 올림픽과 월드컵, A매치 등 수많은 메가 스포츠 이벤트에서 명품 중계를 선보여 온 배성재는 이번 대회에서 JTBC의 마이크를 잡았다. 그는 베테랑다운 안정적인 경기 운영과 깊이 있는 분석으로 시청자들의 호평을 한 몸에 받고 있다.

대회 개막 전부터 JTBC 특집 프로그램 '차박로드' '빼박 월클쇼' '사(史)기꾼들' 등에 출연해 축구 열기를 예열하는 데 앞장섰던 배성재는 본 중계에서 '축구 레전드' 박지성 해설위원과 다시 한번 환상의 호흡을 자랑하며 명불허전의 진가를 발휘 중이다.

장예원은 KBS 월드컵 프리쇼의 진행자로 낙점돼 본 경기에 앞서 시청자들과 가장 먼저 호흡하고 있다. 과거 아나운서 시절 쌓아온 올림픽 및 월드컵 현장 중계 노하우를 십분 발휘해, 경기의 핵심 관전 포인트부터 현지 실시간 분위기, 선수단의 컨디션까지 다채로운 정보를 친근하게 풀어내고 있다. 특유의 차분하고 매끄러운 진행에 밝은 에너지, 깊이 있는 축구 지식까지 더해 프리쇼의 중심을 잡으며 경기 전의 긴장감과 설렘을 배가시킨다는 평이다.

이처럼 전현무의 과감한 도전과 배성재의 독보적인 전문성, 그리고 장예원의 편안하고 친근한 매력이 어우러져 '2026 FIFA 북중미 월드컵' 중계의 재미를 더하고 있다. 축구를 향한 진정성과 철저한 준비로 시청자들에게 신뢰감과 즐거움을 동시에 안겨주고 있는 세 사람의 향후 행보에 대중의 관심이 쏠리고 있다.

[스포츠투데이 송오정 기자 ent@stoo.com]
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