[스포츠투데이 신서영 기자] 성추행 혐의로 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 심판 명단에서 제외됐던 네덜란드 출신 심판 롭 디페링크가 세상을 떠났다. 향년 38세.

BBC는 14일(한국시각) "디페링크가 경찰 조사를 받고 월드컵 심판진에서 해임된 지 몇 주 만에 사망했다"며 "그의 사망 원인은 공개되지 않았다"고 보도했다.

당초 디페링크는 올여름 북중미 월드컵에서 비디오 판독(VAR) 심판으로 선정됐지만 지난 5월 FIFA가 발표한 심판 명단에서 제외됐다.

앞서 그는 지난 4월 영국 런던에서 10대 소년을 성폭행했다는 신고를 받아 런던 경찰청에 체포됐다. 현지 경찰은 CCTV 영상 등 모든 증거를 검토했지만 조사 결과 증거가 부족하다고 판단해 사건을 종결했다.

당시 디페링크는 네덜란드 현지 매체와 인터뷰에서 "나는 억울하게 누명을 썼다. 이 사실이 매우 슬프다"며 결백을 주장했다.

그는 "처음부터 경찰 조사에 전적으로 협조했고 FIFA, 유럽축구연맹(UEFA), 네덜란드축구협회(KNVB)에도 모든 사실을 투명하게 공개했다"며 "네덜란드축구협회의 지원에 감사하다. 하지만 FIFA가 월드컵 심판진에서 나를 제외하기로 한 결정에 대해서는 매우 유감"이라고 밝혔다.

네덜란드축구협회는 성명을 통해 "충격과 깊은 슬픔에 빠졌다"며 "우리는 소중한 심판을 잃었다. 무엇보다 친절하고 헌신적인 동료를 잃게 돼 안타깝다. 유가족과 지인들에게 애도를 표한다"고 추모했다.

FIFA도 "깊은 슬픔을 느낀다. 축구계 전체를 대표해 고인의 가족과 친구, 그리고 네덜란드축구협회에 진심어린 애도를 표한다. 고인의 명복을 빈다"고 했다.

디페링크는 2017년부터 네덜란드 에레디비시에서 심판으로 활동했으며 유로 2024에서는 VAR 심판을 맡았다.

또한 지난 4월 열린 크리스탈 팰리스와 피오렌티나의 UEFA 유로파 컨퍼런스리그 8강 1차전에서도 VAR 심판으로 배정된 바 있다.


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