[스포츠투데이 이정철 기자] 벤투호의 '에이스' 손흥민(토트넘 홋스퍼)과 '황태자' 황인범(루빈 카잔)이 빠진 가운데, 이강인(발렌시아)과 정우영(프라이부르크)의 발 끝이 주목을 받고 있다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 대한민국 남자 축구대표팀은 25일 오후 7시 20분 일본 요코하마 닛산 스타디움에서 일본과 평가전을 펼친다.

2011년 이후 10년 만에 펼쳐지는 한일 평가전인 만큼 절대 물러설 수 없는 승부다. 그러나 벤투호는 손흥민을 비롯해 황의조(보르도), 황희찬(라이프치히), 황인범 등 주요 선수들이 이번 평가전 명단에서 빠지며 어려운 승부가 예상되고 있다.

특히 손흥민과 황인범의 결장은 벤투호에게 치명적이다. 월드클래스 손흥민의 존재는 아시아 팀과의 맞대결에서 상대가 수비 라인을 뒤로 물러나게 만드는 효과를 불러일으켰다. 강팀과의 대결에서는 상대 뒷공간을 허물 수 있는 역습의 선봉장이 됐다.

손흥민은 특히 벤투호의 캡틴으로서, 경기 내,외적으로 선수단을 이끌고 정신적 지주 역할을 했다. 또한 질 높은 패스로 동료들에게 많은 찬스를 제공해주기도 했다.

황인범은 빌드업을 강조하는 벤투호의 황태자였다. 3선과 2선을 오가며 벤투호의 빌드업을 담당했고 강력한 슈팅과 센스 있는 패스로 공격의 숨결을 불어넣었다. 활발한 수비가담은 덤이었다. 이런 활약으로 황인범은 늘 벤투 감독의 원픽이었다.

그러나 이 두 선수는 모두 부상으로 이번 대표팀에 참가하지 못했다. 하지만 실망하기에는 이르다. 대표팀에 새로운 엔진 이강인과 정우영이 있다.

이강인은 올 시즌 발렌시아에서 로테이션 플레이어로 출전하며 자신의 존재감을 뽐내고 있다. 탈압박 능력과 시야가 뛰어나고 특히 공격수들에게 배달하는 전진 패스가 일품이다.

이강인은 이러한 능력을 바탕으로 안방에서 중원의 우위를 점하려고 하는 일본의 압박을 풀어내고 뒷공간을 허물게 할 수 있는 능력을 지녔다. 이강인의 왼발이 번뜩인다면 벤투호가 승리에 한 발짝 다가설 전망이다.

정우영은 이번 한일전에서 A대표팀의 처음으로 발탁됐다. 올 시즌 프라이부르크에서 넓은 활동량과 뛰어난 킥 능력으로 주전 자리를 꿰찬 정우영은 특히 빠른 스피드를 지니고 있어 일본의 측면을 공략할 자원으로 꼽힌다.

손흥민과 황희찬이 제외된 상황에서 대표팀의 측면을 정우영이 잘 소화해준다면 한일전 승리 확률을 높일 것으로 예측된다.

정우영은 경기 전 인터뷰에서 측면 미드필더로서의 편안함, 이강인와의 호흡을 언급했다. 정우영은 "사이드로 뛸 때는 일대일 상황이 더욱 많이 나와서 좋다. 중앙에서 뛰면 활동량으로 많이 뛰고 압박할 수 있어 차이가 있다"고 전했다.

이어 "어렸을 때부터 (이)강인이와 뛰면 좋은 장면과 좋은 호흡이 있었다. 같이 뛰게 된다면 좋을 것 같다. 기대가 된다"고 밝혔다.

주전 선수들이 빠진 가운데, 왼발의 마법사 이강인과 넓은 활동량과 빠른 스피드를 갖춘 정우영이 관심을 받고 있다. 이강인과 정우영이 '숙적' 일본을 무너뜨릴 수 있을지 주목된다.

[스포츠투데이 이정철 기자 sports@stoo.com]
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