[스포츠투데이 김경현 기자] 한국 축구대표팀과 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 8강을 두고 격돌할 호주의 그레이엄 아놀드 감독이 손흥민에 대한 경계를 숨기지 않았다.

미국 매체 ESPN은 1일(한국시각) 아놀드 감독과의 인터뷰를 보도했다.

아놀드 감독은 한국과 8강전이 결정된 후 토트넘의 엔제 포스테코글루 감독에게 전화를 걸어 "손흥민을 데려가"라고 농담을 했다고 밝혔다.

아놀드 감독은 "우리의 수비 구조와 형태는 매우 좋았다"면서 "그들에게 조금이라도 공간을 허용한다면 충분히 벌을 받을 수 있다"고 경계했다.

호주는 조별 예선 포함 4경기에서 단 1실점에 그친 강력한 수비력을 자랑한다. 지난 23일 B조 조별예선 3차전 우즈베키스탄과의 경기에서 허용한 1골이 유일한 실점이다.

한국이 지난 4경기에서 7실점 한 것과 대비된다.

호주의 수비수 아지즈 베히치는 "우리의 수비 기록은 좋다. 월드컵에서도, 특히 아르헨티나전에서도 아무도 기회를 잡지 못했다"면서도 "세계적인 선수들은 한순간에 경기를 바꿀 수 있다"고 경계를 늦추지 않았다.

손흥민은 이번 아시안컵에서 페널티킥 1득점에 그쳤지만 여전히 에이스로서 위용을 자랑한다. 손흥민은 이번 시즌 20경기 12골 5도움으로 맹활약 중이다.

현재 상대 수비진의 집중 견제로 어려움을 겪고 있지만 빠른 발과 특유의 골 결정력은 언제든지 번뜩일 수 있다.

한편 한국은 3일 오전 12시 30분 카타르 알와크라의 알자누브 스타디움에서 호주와 아시안컵 8강전을 치른다.

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