[스포츠투데이 강태구 기자] 저스틴 게이치가 일리아 토푸리아를 꺾는 업셋을 만들어내며 UFC 백악관 이벤트에서 새로운 라이트급 챔피언으로 등극했다.

게이치는 15일(한국시각) 미국 워싱턴 D.C. 백악관 사우스론에서 열린 미국 건국 250주년 기념 'UFC 프리덤 250' 대회 메인이벤트 토푸리아와의 라이트급 타이틀전에서 4라운드 종료 닥터 스탑으로 인한 TKO 승리를 거뒀다.

이로써 잠정 챔피언만 2번 차지했던 게이치는 마침내 정식 챔피언 자리에 오르게 됐다. 게이치는 이번 승리로 종합격투기(MMA) 전적 28승(5패)째를 수확했다.

반면 토푸리아는 MMA 첫 패배를 맛보게 됐다. 이번 경기 전까지 17연승을 기록했던 토푸리아는 지난해 6월 찰스 올리베이라를 꺾고 페더급 챔피언에 이어 라이트급 타이틀까지 획득했다.

다만 전처와의 이혼 소송 때문에 약 1년 동안의 공백기가 생겼고, 복귀전에서 게이치에게 패배까지 겪게 됐다.

이날 경기는 트럼프 미국 대통령의 80세 생일과 미국 독립선언 250주년을 기념해 백악관 잔디밭에서 열린 초대형 이벤트의 메인이벤트였다.

1라운드는 팽팽했다. 토푸리아가 게이치를 압박하는 양상으로 흘러갔지만, 게이치의 카운터에 여러번 맞으면서 오른쪽 눈가가 붓기 시작했다.

게이치는 토푸리아가 압박으로 들어오면 곧장 간격을 좁힌 뒤 더티 복싱을 통해 토푸리아의 안면에 펀치를 넣었고, 토푸리아는 1라운드 중반부터 눈에 피가 흐르기 시작했다.

2라운드는 완전히 토푸리아의 흐름이었다. 계속된 압박으로 게이치를 코너에 몰아 넣었고, 복부와 안면에 여러번의 타격을 적중시켰다.

분위기를 잡은 토푸리아는 게이치를 쓰러뜨린 뒤 마운트 포지션까지 잡았고, 파운딩을 친 뒤 암바까지 시도했다. 다만 게이치가 버텨내며 경기는 3라운드로 향했다.

토푸리아는 3라운드에서 게이치를 끝냈어야 했다. 1라운드와 2라운드에 많은 체력을 쏟은 토푸리아는 눈에 띄게 속도가 떨어진 모습이었고, 이를 본 게이치는 적극적으로 타격을 시도했다.

그러면서 가드가 내려간 토푸리아의 안면에 잽과 훅을 꽂아 넣어 토푸리아를 다운시켰다. 게이치는 성급한 모습을 보이지 않고 토푸리아를 갉아 먹었고, 3라운드 막판에도 오른손 훅을 적중시켜 토푸리아를 흔들었다.

4라운드로 게이치의 흐름이었다. 펀치를 연속해서 토푸리아의 얼굴에 꽂았고, 토푸리아는 양 쪽 눈과 코가 크게 부었다.

결국 4라운드가 끝난 뒤 마크 고다드 심판이 닥터 스탑으로 경기를 마무리 지었고, 게이치의 승리가 확정됐다. 라이트급 챔피언이 바뀌는 순간이었다.

한편 세 체급 챔피언에 도전했던 알렉스 페레이라는 시릴 간에게 2라운드 1분 27초 TKO로 패배했다.

페레이라는 미들급, 라이트헤비급에서 타이틀을 거머쥔 바 있기에 이번에 역사상 처음으로 UFC 세 체급 챔피언에 도전했으나 간의 속도를 쫓지 못했다.

간은 페레이라를 꺾으면서 8대 헤비급 잠정 챔피언에 등극했다.

[스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]
<가장 가까이 만나는, 가장 FunFun 한 뉴스 ⓒ 스포츠투데이>