[스포츠투데이 강태구 기자] '통곡의 벽' 김민재가 남아프리카공화국과의 최종전을 앞두고 동료들의 활약을 칭찬했다.

김민재는 24일(한국시각) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 기자회견에 참석했다.

한국은 지난 체코와의 1차전에서 2-1로 역전승을 거뒀지만, 2차전에서 치명적인 실수를 범하면서 개최국 멕시코에 0-1로 패배했다.

그럼에도 한국의 32강 진출은 어렵진 않은 상황이다. 남아공과 무승부만 기록해도 조 2위로 32강에 오르게 된다.

허나 방심할 수 없다. 1무 1패(승점 1)를 기록하고 있는 남아공 역시 한국전을 승리한 뒤 멕시코와 체코의 경기 결과에 따라 32강 진출이 가능할 수도 있는 상황이기 때문이다.

김민재는 "특별히 후배 수비수들에게 피드백을 주진 않는다. 우리 선수들은 이미 개인적으로 자신감이 차 있는 상태다. 저를 왜 높여주는지는 모르겠다"며 웃었다.

이어 "제가 수비를 끌고 간다기보단 뒤에서 민다고 생각한다. 모두 하나가 돼서 경기장에서 하는 것이 중요해서 그런 얘기는 많이 해주고 있다"고 덧붙였다.

이번 월드컵에서 함께 스리백 호흡을 맞추고 있는 이한범, 이기혁에 대해선 "월드컵에 오기 전엔 자신감이 부족하고 헤매는 모습이었다. 하지만 막상 대회를 시작하니 정말 좋은 모습을 보여주고 있다"고 밝혔다.

그러면서 "제가 스위퍼로서 다른 선수들이 앞으로 나가서 공격적으로 수비할 때 뒤를 커버하고 있다. 그런 부분에서 도움을 받았다고 하는데, 저는 제 역할을 하는 것이다. 두 선수도 본인들의 역할을 잘하고 있다"고 설명했다.

마지막으로 김민재는 "모두가 충분히 좋은 능력을 가진 선수들이다"라며 동료들을 치켜세웠다.

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