[스포츠투데이 신서영 기자] 한국 축구대표팀 수비의 핵심 김민재가 패배에 아쉬움을 드러냈다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일 오전 10시(한국시각) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 남아프리카공화국에 0-1로 졌다.

한국은 체코전 승리와 맥시코전 패배로 1승 1패(승점 3)를 기록한 채 최종전에 나섰다. 이날 비기기만 해도 조 2위로 32강 진출을 확정할 수 있었지만, 승점을 추가하지 못하며 3위로 조별리그를 마쳤다.

이번 대회는 각 조 1, 2위와 각 조 3위 팀 중 상위 8개 팀에 32강에 진출한다. 한국의 32강 진출 여부는 다른 조 3위 팀들의 성적에 따라 결정된다.

이날 중앙 수비수로 선발 출전한 김민재는 후반 20분 박진섭과 교체됐다. 경기 후 홍 감독은 "종아리 부상이 있어서 교체했다"고 설명했다.

경기 후 중계방송사와 인터뷰에 임한 김민재는 "리스크를 별로 안고 싶지 않았다. 그래서 감독님께 말씀드렸다"며 다음 경기 잘 준비해보겠다"고 말했다.

경기 내용에 대해서는 아쉬움을 감추지 못했다. 그는 "전체적으로 간격도 많이 벌어졌던 것 같고, 세컨볼도 못 잡았던 것 같다"며 " 전체적으로 다 잘 안 됐다"고 돌아봤다.

이어 "비겨도 올라가는 상황이었지만 비길 생각은 안 했다. 무조건 이겨야겠다는 생각으로 경기에 임했는데 잘 모르겠다. 안일한 부분이 있었을 수도 있다. 경기장에서 잘 안 나온 것 같아서 아쉽다"고 덧붙였다.

무더운 날씨가 영향을 미쳤는지에 대한 질문에는 단호했다. 김민재는 "날씨는 변명이다. 선수들 다 더운 곳에서 뛰어봤고 휴식 시간도 충분했다"며 "경기가 잘 안 풀리니까 더 그렇게 보인 것 같다"고 했다.

끝으로 그는 "경기가 끝나고 선수들과 이야기를 했다. 아직 어떻게 될지 모르니까 오늘까지만 아쉬워하고 내일부터는 정상적으로 경기 준비하자고 이야기했다"고 밝혔다.

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