[스포츠투데이 윤혜영 기자] "한자리에서 8부까지 다 봤다는 얘기도 많이 들었어요. 그런 긍정적인 말 들으면 기분이 너무 좋죠. 생생함이 잘 표현됐다면 제가 겪었던 힘듦은 아무것도 아니라고 생각해요."

남주혁은 넷플릭스 시리즈 '동궁'(극본 권소라·연출 최정규) 주연으로 활약했다. '동궁'은 귀(鬼)의 세계를 넘나드는 능력을 지닌 구천(남주혁)과 비밀을 간직한 궁녀 생강(노윤서)이 왕(조승우)의 명을 받아 동궁에 깃든 저주의 실체를 추적하는 이야기를 그린 작품이다.

'동궁'은 남주혁의 군 전역 후 첫 작품이다. 입대 전 주로 로맨틱 코미디 위주로 필모그래피를 쌓았던 남주혁은 다양한 캐릭터를 해보고 싶다는 생각에 구천이를 택했다.

남주혁은 "아직도 로코를 너무 하고 싶은 마음은 크지만 군대에서 생각했을 때는 캐릭터적 성향이 강한 걸 접하고 싶었다. 그러다 구천이를 만났고, 구천이를 그런 쪽으로 만들어봐야겠다고 생각했다. 애초에도 피폐해져 있는 고립된 아이가 정말 불편한 궁이란 곳에 들어가서 어떻게 살아남을지에 대해서 생각을 했다"고 말했다.

이어 "대본에도 나와있는데 구천이는 자유분방한 친구다. 어떻게 구천이한테 색깔을 입혀볼 수 있을까 생각했는데 구천이는 절에서도 움직이고 싶어 하지 않고 계속 잠만 잔다. 타의로 동궁에 끌려와서 궁 안에서 일어나는 나쁜 일들을 해결해야 하는데 궁에는 기가 센 사람이 모여 있지 않나. 그런 자유분방한 애가 혼자 툭 껴 있으면 어떤 재미가 생겨날까 생각하면서 접근했다"고 밝혔다.

구천은 귀의 세계로 가 귀신과 맞서싸우는 인물이다. 다만 귀의 세계에 들어가면 양기를 잃는다는 설정 탓에 남주혁은 시간이 흐를수록 피폐해지지만 구천 특유의 자유분방한 디테일을 덧입히며 남주혁만의 구천 캐릭터를 만들어 나갔다.

그는 "기가 센 곳에서 기가 가장 없는 애가 살아남아야 하니까 되게 툴툴거리면서도 자유분방한 연기에 포커스를 맞췄다. 살고 싶으니까 하는 일인데 갈수록 체력은 갉아먹히고, 그 속에서도 약간의 자유분방함을 농담으로 던지고, 그러면서 새로운 의지가 생기는 부분을 집중적으로 쌓아갔다. 궁 안에는 어울리지 않는 인물이 됐으면 좋겠다는 생각을 했다"고 덧붙였다.

캐릭터에 맞게 사극 톤도 구천 스타일로 구현했다. 남주혁은 "구천이가 되게 무게 있는 톤이었다면 이 작품이랑 정말 어울리지 않았다는 생각이 들었다. '좀 더 평상시에 말하는 것처럼 호흡을 해보면 어떨까' 생각으로 좀 더 쉽게 접근했다"고 말했다.

남주혁은 귀의 세계와 인간 세계를 넘나들며 거친 액션과 고난도 움직임을 직접 소화했다. 물에도 수번 들어가며 사투를 벌였다. 그는 "대본을 처음 봤을 때 매회 큰 액션이 나와서 '고생 좀 하겠다' 생각했다. 아무래도 군대에 있던 시절이다 보니까 열정이 가득했다. 막상 촬영 딱 들어가고는 '고생 많이 하겠다'로 바뀌었다"고 털어놨다.

남주혁은 공격적인 액션보다는 방어적인 액션을 했다고 자평했다. 그는 "사연이 있는 귀신들이 계속 나오지 않나. '이들을 좋은 곳으로 잘 보내드리자' 생각했다. 처단하는 액션과는 거리가 먼 액션이었다. 그래서 옷의 태나 행동에서는 오히려 멋을 빼고 싶었다. 귀의 세계는 '좋은 곳으로 가세요'라는 말 대신 행동으로 보여주는 공간이라고 생각해서 방어적인 액션을 했다"고 말했다.

"액션신은 제가 혼자서 할 수 있는 게 아니잖아요. 혼자 잘한다고 그 그림이 완성되는 것도 아니고 CG 작업도 많이 들어가니까 많은 분들이 그 신 하나를 만들기 위해서 정말 많이 노력했거든요. 귀의 세계 액션신은 하나도 빠짐없이 다 만족해요. 1부에서 구천이 스스로 물에 들어가서 귀의 세계로 변환되는 물속에서의 장면이 아직도 임팩트가 크게 있어요."

귀매 꺼먹살이와의 케미도 화제가 됐다. 꺼먹살이는 CG 캐릭터라 촬영 당시에는 실제로 존재하지 않았다고. 남주혁은 "이 친구가 우리 작품의 귀여움을 담당할 거라고 생각했다. '마스코트가 되겠구나. 케미를 만들어봐야겠다' 생각했다"면서 "촬영할 때는 모형이 있었는데 슛 들어가면 그 모형은 치울 수밖에 없었다. 감독님과 얘기 많이 하면서 '지금쯤 얘가 여기 있겠구나' 생각하면서 찍었다"고 밝혔다.

'동궁'은 공개 3일 만에 490만 시청수를 기록하며 글로벌 TOP 10 비영어쇼 2위에 올랐다. 여기에 공개 직후부터 꾸준히 '오늘 대한민국의 TOP 10 시리즈' 1위를 차지했고, 더 나아가 홍콩·태국·필리핀·인도 등 총 27개국 TOP 10 리스트에 오르기도 했다.

남주혁은 "재밌게 잘 봐주신 것 같다. 같이 만든 제작진분들도, 배우분들도 더운 여름부터 추운 겨울까지 재밌게 잘 만들려고 노력했던 작품이다. 힘들게 했던 부분들이 긍정적으로 잘 지나가는 것 같아서 좋았다"고 밝혔다.

다만 남주혁의 연기를 두고 호불호가 갈리기도 했다. 그는 "긍정적인 얘기는 감사하게 받아들이고 아쉽다는 부분 또한 감사하게 받아들이면서 앞으로 내가 어떻게 더 발전할 수 있을까 고민한다. 저에게 새로운 동기부여도 된다"고 털어놨다.

"매번 평가를 받을 수밖에 없는 직업이다 보니까 매 작품 임할 때마다 앞으로도 여전히 똑같은 마음으로 임할 것 같아요. 내가 맡은 캐릭터를 대중분들한테 어떻게 잘 보여드릴 수 있을까. 대중분들이 내 캐릭터를 어떤 모습으로 보게 될까. 기분 좋은 마음으로 연기에 임하는 건 당연하고, 또 매번 좋은 작품을 만난다는 게 큰 복이라는 생각이 들어서 앞으로도 이런 순간들을 많이 경험하기 위해서 더 연구하면서 이 한 몸 불사지르면서 임하려고 합니다."

[스포츠투데이 윤혜영 기자 ent@stoo.com]
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