[스포츠투데이 김태형 기자] '뿅뿅 지구오락실'(이하 '지락실') 멤버들의 식당 운영기를 담은 '우주떡집'이 서울 2호점으로 자리를 옮긴 뒤 시청자들의 혹평에 직면했다. 고흥 1호점의 소박한 재미가 사라지고 매장 운영의 고된 노동과 출연진의 잇단 실수가 부각되면서 비판이 나오고 있지만, 프로그램의 기획과 연예인 출연진에 대한 평가는 구분해 볼 필요가 있다는 목소리도 나온다.

tvN '우주떡집'은 이은지, 미미, 이영지, 안유진 네 명이 떡 레스토랑을 운영하는 과정을 담은 '지락실'의 스핀오프 예능이다. 나영석PD는 '지락실'이라는 성공적인 멤버 조합과 '윤식당' '강식당' '서진이네' 등을 통해 검증된 장사 포맷을 결합해 돌아왔다.

'우주떡집'에서 이은지, 미미, 이영지, 안유진 네 명의 멤버는 이른 아침부터 떡을 직접 만들고 영업을 준비하며 홀 2명과 주방 2명으로 매장을 운영한다. 메뉴도 적지 않은 데다, 단체 손님이라도 몰리면 네 사람이 정신없이 움직인다.

전남 고흥에서 1호점을 운영할 당시 멤버들은 메뉴를 직접 만들고 손님을 맞이하며 자연스러운 호흡을 보여줬다. 시청률은 1회가 닐슨코리아 전국 기준 2.9%를 기록한 뒤 2회에서 3%로 자체 최고를 경신했다.

하지만 서울 2호점으로 옮기면서 분위기가 달라졌다. 기존 매장에 적응했던 멤버들이 갑작스럽게 새로운 공간과 운영 방식을 익혀야 했고, 주방과 홀이 층별로 분리되면서 계단을 오르내리며 서빙하는 장면이 반복됐다. 여기에 떡볶이 중심이던 메뉴가 햄버거로 바뀌고, 멤버들이 직접 구상한 메뉴도 사라지면서 프로그램의 정체성이 옅어졌다는 비판도 나왔다.

시청자들이 기대했던 것은 '지락실' 멤버들의 티키타카와 웃음이었지만, 서울 2호점에서는 그보다 매장을 운영하기 위해 고군분투하는 모습이 더욱 부각됐다. 자연스럽게 '예능이 아닌 노동 다큐 같다'는 반응까지 나왔다. 시청률 역시 5회 이후 하락세를 보이며 8회에서 2.2%를 기록했다.

왜 고흥에서 만들어낸 매력과 서사를 서울 2호점에서 크게 바꿔야 했는지, 복잡해진 운영 방식이 예능적 재미로 이어지고 있는지는 짚어볼 문제다.

출연진을 향한 아쉬움도 있다. 실제 손님을 상대로 영업하는 만큼 주문을 놓치거나 음식이 잘못 나가는 상황에 대해 아쉬움을 표할 수 있고, 출연진의 태도 역시 시청자들이 평가할 수 있는 부분이다.

다만 출연진까지 프로그램의 운영상 문제와 같은 선상에서 비판할 것인지는 생각해볼 필요가 있다. 이들은 결국 전문 요리사나 장사꾼이 아닌 연예인들이다. 식당 운영을 전문적으로 해온 사람들이 아니라 예능 프로그램을 위해 직접 주방과 홀을 맡아 장사에 뛰어든 이들인 만큼, 서툴고 우왕좌왕하는 모습 자체가 어느 정도 프로그램의 전제이기도 하다.

예능이기에 재미가 없다면 비판받을 수 있다. 그러나 프로그램의 기획과 출연진의 노력은 구분해서 볼 필요가 있다.

'우주떡집'이 후반부 분위기를 바꾸기 위해 필요한 것은 출연진에게 더 많은 일을 맡기는 것이 아니다. 고흥 1호점에서 사랑받았던 네 사람의 관계성과 자연스러운 케미스트리를 다시 살리는 것이다. 프로그램은 비판받더라도 그 안에서 고군분투하고 있는 출연진에게는 조금 다른 시선으로 응원을 보내야 할 때다.

[스포츠투데이 김태형 기자 ent@stoo.com]
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