[스포츠투데이 이정철 기자] 인천이 2021시즌 외국인 선수 영입을 마무리 지었다. 이번 시즌 제주에서 완전이적을 한 아길라르를 포함해 경남FC에서 센세이션을 일으킨 '크랙' 네게바, 호주 출신의 중앙 수비수 해리슨 델브리지까지 영입하며 수비와 공격에서 전력을 보강했다.

지난 1월 24일부터 경상남도 남해 일대에서 2021시즌 K리그 1 개막 대비 팀 전지훈련을 펼치고 있는 네게바와 델브리지는 새 팀에 빨리 녹아들기 위해 남해 전지훈련을 열심히 소화하고 있다.

▲ 네게바 "몸 상태는 부상 전과 비슷하다. 2021시즌, 자신 있다"

네게바는 3년 동안 경남에서 활약을 펼쳤다. 2018시즌과 2019시즌에는 K리그1에서 인천을 상대하기도 했다. 네게바는 "인천은 항상 까다로웠던 팀"이라며 "홈이든 원정이든 90분 내내 열정적인 팀이었고 힘들었던 상대였다"고 그때의 상황을 회상했다.

네게바는 2019년에 전방 십자인대가 파열돼 큰 수술을 받게 됐다. 이후 경기력이 부상 전보다 떨어진다는 팬들의 우려 섞인 목소리도 나왔다. 네게바는 이에 대해 "(십자인대)부상 전에는 컨디션이 매우 좋았었다. 이후 2019년은 고생을 많이 했다"면서 "그래도 지난 시즌 막판에 몸 상태가 많이 좋아졌다. 현재는 부상 전 몸 상태와 비슷하다고 느껴진다. 자신 있다"고 몸 상태에 문제가 없음을 얘기했다.

네게바는 브라질 그레미우, 그리고 경남에서도 줄곧 77번을 달았다. 이번에도 네게바는 77번이 적힌 유니폼을 입고 뛰게 됐다.

네게바는 이에 대해 "7은 우리 가족에게 큰 의미가 있는 숫자"라면서 "나의 생일이 7로 끝나고 아내의 생일도 7로 끝난다. 딸 역시 생일이 7로 끝나서 7이라는 숫자는 우리 가족에게 큰 의미가 있는 숫자다. 그래서 행운을 상징하는 7을 택했다"고 가족에 대한 사랑을 담은 번호임을 전했다.

▲ 델브리지, "20번의 의미가 큰 것을 알아서 더 영광스러워"

델브리지는 올 시즌 K리그에 첫선을 보인다. 델브리지는 자신의 장점에 대해 "나는 강한 신체를 갖고 있으며 큰 키를 가지고 있음에도 빠른 발을 지니고 있다"며 "그리고 시야도 넓어 패스 길목을 잘 볼 수 있다"고 자신의 강점을 설명했다.

델브리지는 미국과 호주에서 프로 생활을 했고 이번 이적을 통해 처음으로 비영어권 국가에서 활약하게 됐다. 델브리지는 "축구는 만국공통어"라며 "처음에는 소통하는 데 어려움이 있겠지만, 축구를 통해 대화를 나누면 팀 동료와의 소통이 원활해질 것을 믿는다"고 소통에 자신감을 드러냈다.

20번은 인천에게 있어 가장 큰 의미가 있는 등번호다. 임중용 현 구단 전력강화실장을 비롯해 안재준, 요니치, 부노자 등 실력을 인정받은 수비수의 번호이다.

그리고 새 수비수 델브리지가 이번 시즌 20번을 달고 활약하게 됐다. 델브리지는 20번을 받은 소감에 대해 "인천에 20번의 의미는 무척 큰 것으로 알고 있다"면서 "영광스럽다. 이번 시즌 최선을 다해 20번의 의미를 퇴색시키지 않도록 할 것이다. 그리고 팬들의 기대에 부응하도록 노력하겠다"고 각오를 전했다.

다음은 네게바, 델브리지의 일문일답.

Q. 전지훈련 분위기는 어떤가?

네게바 : 팀 훈련 분위기가 좋다. 한국에서 계속 활약하다 보니까 내가 적응을 빨리하고 있는 것 같다.

델브리지 : 기술적인 선수들과 볼을 잘 다루는 선수들이 많고 훈련 수준이 높아 인상적이었다. 이번 시즌 기대해 달라.

Q. 적응을 위해 도와주는 선수들이 있는가?

네게바 : 선수단과 코치진, 지원팀 및 모든 관계자가 적응을 도와주고 있다.

델브리지 : 모두가 도와주고 있다. 특히, 전지훈련 룸메이트인 유동규, 오반석, 김준엽 선수가 적응에 많은 도움을 선사하고 있다.

Q. 한국 음식은 잘 맞는가? 그래도 한국에 살아봤던 네게바가 델브리지에게 추천해주는 한식은?

네게바 : 숙소에서는 아직 나오지 않았는데 스팸을 추천해주고 싶다(웃음). 무척 맛있다.

델브리지 : 한국 음식이 맛있다. 개인적으로 매운 음식을 좋아하는데 그중에서도 김치찌개를 가장 좋아한다. 음식을 함께 떠먹는 문화도 마음에 든다. 가운데 놓인 국에서 음식을 떠먹을 때 같이 대화하는 것이 좋기 때문이다.

Q. 인천축구전용경기장을 본 모습은 어떤가?

네게바 : 상대로 맞대결을 펼쳤을 때 인천 서포터즈 ‘파랑검정’의 열정이 대단했고 압박감을 느꼈다. 이제는 인천에 왔으니 이들의 열정적인 응원을 받으면서 활약하고 싶다.

델브리지 : K리그를 잘 아는 친구들이 몇 명 있는데 이들을 통해 인천은 K리그 내에서도 특히 서포터즈 '파랑검정'과의 유대관계가 깊다고 들었다. 이뿐만 아니라 그라운드와 관중석 간 거리도 가까워 이런 유대관계를 더욱 여실히 느낄 수 있을 것 같다. 무척 기대된다.

Q. 이번 시즌 목표는?

네게바 : 항상 목표는 팀이 좋은 성적을 기록하는 데에 함께 하는 것이다. AFC 챔피언스리그를 나갈 수 있는 3위나 우승이라는 목표를 정하지 않고 그저 팀이 갈 수 있는 최선의 위치까지 도달해 보고 싶다.

델브리지 : 팀이 높은 순위에 있었으면 좋겠다. 개인적으로는 공격수들이 나를 불편하게 느꼈으면 좋겠고 우리 수비진들을 무서워했으면 좋겠다. 더불어 K리그에서 평판 있는 선수가 되고 싶다.

Q. 팬들에게 하고 싶은 말이 있다면?

네게바 : 좋은 결과를 가져오는 선수가 될 것이고 준비 잘하고 열정을 보여주겠다. 팬들도 열정적으로 응원해주셨으면 한다.

델브리지 : 오기 전부터 SNS 등 온라인으로 축하해준 팬들에게 감사하다. 이들을 하루빨리 만나고 싶고, 기대에 부응하기 위해 열심히 노력하겠다.


[스포츠투데이 이정철 기자 sports@stoo.com]
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