[스포츠투데이 이서은 기자] 야구팬들이 손꼽아 기다린 2022 KBO 리그 정규시즌이 드디어 닻을 올린다.

10개 구단은 오늘(2일) 공식 개막전을 시작으로 41번째 정규시즌에 돌입한다.

특히 2022년은 KBO리그가 출범 40주년을 맞는 해로, 허구연 신임 KBO 총재가 강조했던 '죽느냐 사느냐 기로에 선 한 해'이기도 하다.

일부 선수들의 일탈과 국제대회에서의 경쟁력 약화 등으로 추락한 프로야구의 위상을 되살려야 한다는 지적과 함께 '팬 퍼스트'의 정신으로 나선다.

그만큼 프로야구가 위기의 상황에 놓여 있지만, 이를 잘 넘긴다면 또 다른 기회로 전환할 수 있다는 뜻이다.

올 시즌은 그 어느 때보다 관심을 일으킬 수 있는 새로운 흥행 요소들이 등장해 야구팬들에게 흥미를 불러일으킬 것으로 기대를 모으고 있다.

먼저 KBO 리그를 대표했던 두 좌완 투수 양현종(KIA 타이거즈)과 김광현(SSG 랜더스)의 가세가 눈에 띈다.

두 선수는 나란히 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 생활을 마치고 한국으로 복귀했다.

현역 시절에도 '라이벌'이라는 호칭으로 묶였던 두 선수인 만큼 어떤 선의의 경쟁을 벌이며 자신들의 건재함을 뽐낼지 그 주목도가 높다.

KBO 리그 통산 다승 4위(147승)를 기록 중인 양현종은 150승과 함께 8시즌 연속 두 자릿수 승수와 100탈삼진, 9시즌 연속 100이닝 투구에 함께 도전한다.

KBO 리그 역대 좌완투수 중 3번째로 100승을 달성한 김광현 또한 14승을 더해 150승 고지에 도전한다.

돌아온 에이스들의 활약에 따라 올 시즌 팬들을 더욱 뜨겁게 할 전망이다.

롯데 자이언츠의 상징이자 '조선의 4번 타자'로 불렸던 이대호는 올 시즌을 끝으로 은퇴한다.

은퇴 선언에 앞서 2017년 이승엽(전 삼성 라이온즈) 이후 KBO 역대 두 번째 은퇴투어의 주인공으로 선정되며 화제를 모았다.

2001년 롯데의 2차 1라운드 지명을 받은 이대호는 KBO 통산 1829경기를 뛰며 타율 0.307, 351홈런, 2020안타, 1324타점을 기록했다.

2010년 타격 7관왕, 9경기 연속 홈런이라는 세계 신기록도 함께 써낸 이대호를 올 시즌을 끝으로 더이상 그라운드에서 볼 수 없게 된다.

한 시대를 풍미했던 스타가 떠나는 만큼 부산의 야구 팬들 뿐만 아니라 9개 구단 야구 팬들의 시선을 끌 전망이다.

이번 시즌 스토브리그는 유달리 뜨거웠다. 자유계약(FA) 자격을 충족한 선수들 중 다른 팀으로 떠난 선수들이 유독 많았다.

먼저 6년 150억 원의 계약을 맺고 NC 다이노스에서 KIA 타이거즈로 향한 나성범의 이적은 야구팬들 사이에서 큰 반향을 일으켰다.

이밖에 롯데 자이언츠 손아섭이 4년 64억 원으로 '낙동강 라이벌' NC에 둥지를 틀었고, '삼성맨' 박해민은 4년 60억 원에 LG 트윈스로 이적했다.

박건우가 6년 100억 원에 두산 베어스를 떠나 NC로 향했고, 박병호가 키움 히어로즈를 떠나 3년 30억 원에 KT 위즈로 갔다.

각 팀을 대표했던 '프랜차이즈 스타'들이 새 팀에서 계약 만큼의 성적을 만들지도 초유의 관심사다.

이밖에 '뉴 페이스'들의 등장도 새 바람을 불러일으킬 전망이다.

고졸 신인 최초로 시범경기 타격왕에 오른 김도영(KIA 타이거즈)은 '제 2의 이종범'이라는 수식어를 달고 당차게 정규시즌에 출사표를 던진다.

시범경기 12경기에 나서 대타로 나선 한 경기를 제외하고 전 경기 안타를 때려내며 타율 1위(0.432), 안타 1위(19개), 출루율 1위(0.432), OPS 2위(1.068)에 오른 김도영은 정규시즌에 들어서는 더 힘찬 공을 뿌리는 투수들을 상대할 전망이다.

이를 두고 김도영은 "제가 연습한다고 짧은 시간이 되는 게 아니다. 마인드 자체를 잘 잡고 시즌에 들어가야 한다고 생각한다"고 의연한 모습을 보였다.

시범경기 홈런 1위(6개)에 오른 송찬의(LG 트윈스)라는 걸출한 중고 신인의 등장도 반갑다. '우타 거포'에 목마른 LG 팬들의 갈증을 해소함과 동시에 선의의 경쟁 구도를 만들어 갈 수 있을지 주목된다.

이밖에 류현진의 전 동료이자 '악동' 야시엘 푸이그(키움 히어로즈)를 비롯한 17명의 새 외국인 선수들의 활약도 주목도가 크다. 외국인 선수들의 성적이 팀 성적에 큰 영향을 미치기 때문이다. 시범경기에서는 헨리 라모스(KT 위즈), 로버트 스탁(두산 베어스), 아담 플럿코(LG 트윈스) 등이 눈에 띄었다.

40주년을 KBO 리그는 만원 관중이 들어찬 새 시즌에서 144경기 대장정에 돌입한다. 수준급의 플레이, '팬 퍼스트'의 정신으로 올 시즌을 팬들과 함께 가는 시즌으로 만들어갈 수 있을지, 이에 따라 팬들의 마음을 완전히 사로잡을 수 있을지 기대가 모아지고 있다.


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