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| 사진=대한축구협회 |
위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 7일(한국시각) 오전 12시 카타르 알라이얀에 위치한 아흐메드 빈 알리 스타디움에 요르단과 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 4강 일정을 소화한다.
대회 전 우승에 대한 자신감을 내비친 클린스만 감독은 어렵게 준결승까지 올라왔다. 조별리그부터 경기력에 대한 문제를 보이며 1승 2무로 16강행을 확정했다.
토너먼트는 매경기 고비였다. 16강 사우디아라비아에게 0-1로 끌려가다 종료 직전 조규성의 동점골 후 승부차기로 승리했고, 8강 호주에서도 선제골을 내준 뒤 종료 직전 황희찬의 페널티킥, 연장 전반 손흥민의 프리킥 득점으로 역전에 성공했다.
4강에 오른 클린스만호의 상대는 요르단이다. 앞서 조별리그 2차전에서 만났던 요르단은 이라크, 타지키스탄을 꺾고 준결승에 오르는 저력을 보여줬다. '리턴 매치'인 만큼 클린스만호는 직전 만남보다 더 완벽한 모습을 보이며 결승행을 확정하겠다는 각오다.
이번 경기 양현준의 출전 여부가 주목된다. 2022년 파울루 벤투 감독 체제에서 첫 대표팀에 발탁됐던 양현준은 줄곧 23세 이하(U-23) 대표팀에서 활약하다 지난해 9월 클린스만 감독에 부름받아 다시 A대표팀의 한 자리를 차지헀다. 동시에 웨일스와의 친선전에서 첫 데뷔전을 치르며 태극마크의 기쁨을 맛봤다.
10월, 11월 A매치 기간에는 소집되지 못했지만, 12월 발표된 아시안컵 최종 명단에 이름을 올렸다. 기존 23명 명단에서 26명으로 인원이 증가하며 클린스만 감독은 어린 선수들의 경험을 위해 몇몇 선수를 발탁했고 2002년생의 양현준 또한 포함됐다.
손흥민(토트넘), 이재성(마인츠), 문선민(전북현대), 황희찬(울버햄튼), 홍현석(헨트), 정우영(슈투트가르트), 이강인(파리 생제르맹) 등 화려한 2선진 속 양현준은 이번 대회 출전 기회를 잡지는 못했었다. 조별리그 1차전에서는 명단에서 제외됐고, 2,3차전에서는 명단에 들었으나 출전하지 못했다.
그러다 직전 호주와의 8강전에서 깜짝 출전했다. 탈락 위기에 빠졌던 클린스만 감독은 0-1로 뒤처진 후반 40분경 우측 풀백 김태환을 빼고 양현준을 투입했다. 양현준은 기존 김태환이 활약했던 우측면을 책임졌고, 박용우가 중앙 수비수 사이로 내려가 3백과 같은 움직임을 가져갔다.
결과는 성공이었다. 체력적으로 지친 호주 수비를 상대로 양현준은 장기인 빠른 발과 드리블 능력을 앞세워 공격의 활기를 불어넣기 시작했다.
후반 추가 시간 손흥민이 극적으로 얻어낸 페널티킥을 황희찬이 성공시키며 경기는 연장으로 흘러갔고, 양현준은 체력적인 이점과 자신의 강점을 어김없이 발휘하며 호주의 측면을 무너뜨렸다. 약 30분 가량을 뛰며 유효슈팅 1회, 드리블 시도 2회 중 1회 성공, 빅 찬스 미스 1회, 볼터치 46회, 키패스 1회, 걷어내기 1회, 태클 1회 등 준수한 모습을 보여줬다.
요르단전에서도 양현준의 투입으로 재미를 볼 수 있는 클린스만호다. 대회 내내 주장 손흥민과 대회 최다 기회 창출자 이강인은 상대 수비에게 견제를 받고 있다. 황희찬의 선발 복귀로 호주전에서 두 선수에 대한 압박은 다소 해결된 바 있다. 저돌적인 황희찬의 드리블에 수비들이 끌려 나가며 반대편에 위치한 손흥민, 이강인은 비교적 여유를 찾아갔다.
여기에 양현준까지 가세한다면 더욱 공격 쪽에서 탄력을 받을 것으로 예상된다. 양현준 또한 황희찬 못지 않은 드리블 능력을 갖고 있다. 2022년 토트넘의 방한 경기에서 K리그 올스타로 출전해 정상급 선수들을 상대로 화려한 발재간을 보여주며 팬들을 놀라게 만들기도 했다. 황희찬 처럼 탄탄한 피지컬과 힘을 바탕으로 밀고 들어가는 유형이 아닌 폭발적인 속도와 양발을 앞세운 드리블로 상대를 흔드는 유형이다.
여기에 현재 2선진들과 마찬가지로 좌우측면 모두 뛸 수 있는 멀티 플레이어다. 상황과 위치에 따라 직접 득점까지 노릴 수 있는 능력을 보여줄 수 있다.
한편, 클린스만호는 요르단을 꺾는다면 2015 호주 대회 이후 9년 만에 결승으로 향한다. 1960년 이후 64년 만에 아시아 최정상에 다가갈 가능성을 높여가고 있다.
만약 클린스만호가 결승행을 확정한다면 이란과 카타르의 승자와 오는 11일 카타르 루사일에 위치한 루사일 스타디움에서 우승을 두고 맞대결을 펼칠 예정이다.
[스포츠투데이 김영훈 기자 sports@stoo.com]
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